Helix tåge
DET ødelæggelse er, hvad en lokal beboer beskrev for mig som "bibelske proportioner". Jeg kunne kun være enig i bedøvet stilhed efter at have set skaden af orkanen Katrina fra første hånd.
Stormen opstod for syv måneder siden - kun to uger efter vores koncert i Violet, 15 miles syd for New Orleans. Det ser ud til, at det skete i sidste uge.
UGENKENDELIG
Bunker af affald og affald ligger næsten hver gade i miles, gennem sogn efter sogn, by efter by. Hele to etagers huse - cementplader og alt - blev samlet op og flyttet til centrum af gaden. Hele kvarterer med helt nye huse er forsvundet uden spor af snavs. Den vigtigste Interstate-10 er stadig foret med ødelagte køretøjer og både fra Gud ved hvor. I St. Bernard Parish (amt) er de fleste kvarterer, vi kørte forbi, blevet forladt, herunder luksushuse i relativt anstændig stand (der er ingen strøm, intet vand og få naboer i miles). Kirken, hvor vi optrådte, havde skimmelsvamp, der kravlede op ad væggene, hvor 30 meter vand stod på sit højdepunkt. De uberørte græsplæner i hele sognet er blevet erstattet af ukrudt strødte værfter og saltbelagte fortove. Åbne græsgange, der engang var oversået med køer, græsses nu af snoede køretøjer, der springer snesevis af værfter væk fra alle veje. 95 procent af forretningerne i St. Bernard sogn er fuldstændig ødelagt eller lukket. I aften er vores turbus parkeret ved siden af en kirke, hvis hele tag mangler. Ved ikke, hvor det er, bortset fra en sektion, der ligger i forhaven ved siden af de snoede håndskinner og rensede kirkebygninger.
Så ofte som vi kørte forbi blodbadet, føltes det som om vi rejste gennem et tredjelands land. Men det var det America.
ET STØRRE BILLEDE
Da jeg sad og diskuterede vores dag med min kone Lea og ledsager, Fr. Kyle Dave, det gik op for mig: dette er kun en af tre kun katastrofer af "bibelske proportioner" et år. Den asiatiske tsunami ryste bogstaveligt jordens fundamenter og dræbte over 200 000. Pakistans jordskælv dræbte over 87 000. Men så blev Australien lige ramt af en kategori 5-storm; Afrika oplever nu, hvad eksperter kalder den værste tørke, de nogensinde har set; de polære iskapper smelter hurtigt og truer hele kysten; STD'er eksploderer i nogle nationer, inklusive Canada; den næste verdensomspændende pandemi forventes enhver dag; og radikale islamikere truer alvorligt med at regne deres fjender atomkatastrofe.
Som Fr. Kyle siger, "For at se, hvad der sker over hele kloden, og for at benægte, at der sker noget, skal man være SOS - sidder fast på dumme"Og du kan ikke bebrejde det hele for global opvarmning.
Så, hvad sker der?
Det billede, jeg har i mit hoved, er at se mine børn blive født. I begge tilfælde vidste vi ikke køn. Men vi vidste helt sikkert, at det var en baby. Også luften virker gravid, men med hvad præcist ved vi ikke. Men noget er ved at føde. Er det slutningen på en æra? Er det slutningen af tid som beskrevet i Mattæus 24, hvor vores generation bestemt er kandidat? Er det en oprensning? Er det alle tre?
VISIONER OG DREME
Der har været en eksplosion af drømme og visioner blandt både venner og kolleger. For nylig havde tre omrejsende missionærer, som jeg kender, hver en drøm om at blive martyr før det hellige sakrament. Først da en af dem afslørede drømmen, indså de to andre, at de også havde haft den samme drøm.
Andre har fortalt visioner om at høre og se engle blæse i trompet.
Et andet par stoppede for at bede for Canada foran en flagstang. Mens de bad, faldt flaget uhyggeligt og uforklarligt til jorden foran dem.
En mand fortalte mig om de visioner, han havde af olieraffinaderierne i sin olierige by, der eksploderede fra terrorisme.
Og mens jeg tøver med at dele mine egne drømme, vil jeg fortælle om en gentagende drøm, som en af mine nære kolleger har haft, der var identisk. Vi så begge i vores drøm stjerner på himlen begynde at dreje i form af en cirkel. Så begyndte stjernerne at falde ... pludselig forvandlet til mærkelige militærfly. Mens disse drømme opstod for nogen tid siden, kom vi begge til den samme (mulige) fortolkning for nylig på samme dag uden at have talt med hinanden.
Men ikke alt er så dystert. Andre har fortalt mig om visioner om helbredende strømme, der flyder gennem nationen. En anden fortæller mig kraftfulde ord om Jesus og hans ønske om at formidle sit hellige hjerte til sine tilhængere. Bare i dag, før det velsignede nadver, syntes jeg at høre Herren sige:
Jeg vil belyse samvittigheden, og folk vil se sig selv som de virkelig er, og som jeg virkelig se dem. Nogle vil omkomme; de fleste vil ikke; mange vil råbe på barmhjertighed. Jeg vil sende dig for at fodre dem med den mad, jeg har givet dig.
Min fornemmelse var, at Kristus ikke har forladt nogen af os på jorden, selv den værste synder, og at han er ved at lade sin barmhjertighed og kærlighed eksplodere på jorden.
Jeg har brug for på dette tidspunkt at sige, at disse drømme, ord og visioner ligger inden for domænet for privat åbenbaring. Du kan frit kassere dem, hvis du vælger det. Men de af os, der modtager dem, eller dem, der ønsker at overveje dem, er befalet at skelne og ikke foragte dem, advarer St. Paul.
PERSPEKTIV
For nogle af jer kan disse ting lyde skræmmende. For andre vil det bekræfte, hvad du også føler eller hører. Og alligevel vil andre se dette som blot frygtstråling. Det kan ganske vist være lidt nervøs (især når man har syv børn.) Alligevel fik jeg en stærk påmindelse om Guds tilstedeværelse og forsyn, mens jeg rejste gennem denne orkan hærgede stat.
Med nogle få blokke stødte vi på et hjem, hvor en statue af Mary eller Joseph prydede haven. I begge tilfælde var statuen næsten uberørt og mere overraskende næsten uskadt. En statue af vores frue af Fatima, som vi så, var omgivet af snoet støbejernsgelænder ... men selve statuen var perfekt intakt. Kirken, hvor jeg skriver dig fra i aften, blev ramt af en orkan-skabt tornado. Stålbjælker lå snoet i haven, og alligevel står statuen af Mary kun få meter væk strålende og perfekt intakt. "Disse statuer er overalt," sagde Fr. Kyle da vi kørte forbi en anden. I hans egen kirke blev alteret og møblerne fuldstændig fejet væk. Alt var væk - undtagen statuerne i de fire hjørner af kirken og St. Therese de Liseux, der stod præcis, hvor alteret plejede at være. "St. Jude var udenfor i bedehaven med ansigtet ned i mudderet," sagde far. "Folkets bønner bragte ham på knæ." Han nævnte også parishioners hjem, hvor krucifikser hang ubevægede på væggen, ved siden af hvor køkkenskabe plejede at være.
Beviset er umiskendeligt. Skiltene er overalt. Hele skabningen stønner og venter på åbenbaringen af Guds børn (Romerne 8:22) ... og midt i det hele har Gud efterladt tegn på sin tilstedeværelse og kærlighed til os alle. Jeg hører endnu en gang et klart ord, som jeg føler er beregnet til verden: "Forbered dig". Der kommer noget ... lige i horisonten. Kunne intensiveringen af alle disse begivenheder i både hyppighed og sværhedsgrad være advarsler?
Hvis jeg var Noah, stod jeg på min ark og råbte så højt som muligt til enhver, der ville høre: "Kom ind! Gå ind i båden med Guds barmhjertighed og kærlighed. Omvend dig! Efterlad jordens tåbelighed ... syndens sindssyge. Gå ind i arken–hurtigt!"
Eller som Fr. Kyle ville sige, "Sæt dig ikke fast
Dum."
