"DER er en frygtelig sandhed i kristendommen, der i vores tid, endnu mere end i tidligere århundreder, vækker uforsonlig rædsel i menneskets hjerte. Denne sandhed er ved helvets evige smerter. Ved den blotte hentydning til dette dogme bliver sindene urolige, hjerterne strammer op og skælver, lidenskaber bliver stive og betændte mod læren og de uvelkomne stemmer, der forkynder den. ” [1]Enden på den nuværende verden og mysterierne i det fremtidige livaf Fr. Charles Arminjon, s. 173; Sophia Institute Press
Det er ordene fra Fr. Charles Arminjon, skrevet i det 19. århundrede. Hvor meget mere gælder de for følsomhed hos mænd og kvinder i det 21.! For ikke kun er enhver diskussion af helvede begrænset for politisk korrekte eller af andre betragtes som manipulerende, men selv nogle teologer og præster har konkluderet, at en barmhjertig Gud ikke kunne tillade en evighed af sådan tortur.
Det er uheldigt, fordi det ikke ændrer virkeligheden, at helvede er virkelig.
HVAD ER HELVEDE?
Himlen er opfyldelsen af ethvert autentisk menneskeligt ønske, som kan sammenfattes som ønske om kærlighed. Men vores menneskelige opfattelse af, hvordan det ser ud, og hvordan Skaberen udtrykker den kærlighed i paradisets skønhed, falder lige så kort som hvad himlen er lige så meget som en myre mangler at være i stand til at nå op og røre universets kant. .
Helvede er himmels berøvelse, eller rettere sagt Guds afsavn, gennem hvilket alt liv eksisterer.
Det er tabet af hans nærværelse, hans barmhjertighed, hans nåde. Det er et sted, hvor de faldne engle blev sendt, og efterfølgende, hvor sjæle også går, der nægter at leve i overensstemmelse med lov om kærlighed på jorden. Det er deres valg. For Jesus sagde:
Hvis du elsker mig, vil du holde mine befalinger ... "Amen, jeg siger dig, hvad du ikke gjorde for en af disse mindste, gjorde du ikke for mig." Og disse vil gå til evig straf, men de retfærdige til evigt liv. (Johannes 14:15; Matt 25: 45-46)
Helvede menes ifølge flere kirkefædre og læger at være i centrum af jorden, [2]jf. Lukas 8:31; Rom 10: 7; Åb 20: 3 selvom magisteriet aldrig har givet en endelig udtalelse i denne henseende.
Jesus skuffede aldrig væk fra at tale om helvede, som St. John beskrev som en "Sø med ild og svovl." [3]jf. Åb 20:10 I sin diskussion om fristelse advarede Jesus om, at det ville være bedre at afskære hænderne end synd - eller føre de "små" til synd - end med to hænder "Gå ind i Gehenna i den uudslukkelige ild ... hvor 'deres orm ikke dør, og ilden ikke slukkes.'" [4]jf. Markus 9: 42-48
På baggrund af århundreder af mystiske oplevelser og næsten dødsfald fra ikke-troende og helgener, der kort blev vist helvede, var beskrivelserne af Jesus ikke overdrivelser eller hypebole: helvede er, hvad han sagde, det er. Det er en evig død og alle konsekvenserne af fraværet af liv.
HELVENSLOGIKEN
Faktisk, hvis helvede ikke eksisterer, så er kristendommen en skind, Jesu død var forgæves, den moralske orden mister sit fundament, og godhed eller ondskab i sidste ende gør lille forskel. For hvis den ene lever sit liv nu og forkæler sig med ond og egoistisk fornøjelse, og en anden lever sit liv i dyd og selvopofrelse - og alligevel ender i evig lyksalighed - så hvilket motiv er der for at være "godt", andet end måske at undgå fængsel eller andet ubehag? Selv for det kødelige menneske, der tror på helvede, overvinder fristelsens flammer let ham i et øjeblik med intenst ønske. Hvor meget mere ville han blive overvundet, hvis han vidste, at han til sidst ville dele de samme glæder som Francis, Augustine og Faustina, uanset om han forkælede sig selv eller ej?
Hvad er pointen med en frelser, langt mindre en, der har nedladt sig til mennesket og lidt den mest forfærdelige tortur, hvis vi i sidste ende er
alle gemt alligevel? Hvad er det grundlæggende formål med en moralsk orden, hvis historien Neros, Stalins og Hitlers ikke desto mindre vil modtage de samme belønninger som Moder Teresas, Thomas Moores og hellige franciskanere fra fortiden? Hvis den grådiges belønning er den samme som den uselviske, så virkelig, og hvad så hvis paradisets glæder i værste fald er lidt forsinket i planen for evigheden?
Nej, sådan en himmel ville være uretfærdig, siger pave Benedict:
Nåde ophæver ikke retfærdighed. Det gør ikke forkert til det rigtige. Det er ikke en svamp, der tørrer alt væk, så det, som nogen har gjort på jorden, ender med at være af samme værdi. For eksempel havde Dostoevsky ret i at protestere mod denne slags himmel og denne form for nåde i sin roman Brødrene Karamazov. I sidste ende sidder onde mennesker ikke ved bordet ved den evige banket ved siden af deres ofre uden forskel, som om intet var sket. —Spe Salvi, n. 44, vatikanet.va
På trods af protester fra dem, der forestiller sig en verden uden absolutter, har viden om helvede eksistens flyttet flere mennesker til omvendelse end mange gode prædikener. Den blotte tanke om en evig Afgrund af sorg og lidelse har været nok for nogle til at benægte en times glæde i stedet for en evig smerte. Helvede eksisterer som den sidste lærer, det sidste vejskilt for at redde syndere fra et forfærdeligt spring fra deres Skaber. Da enhver menneskelig sjæl er evig, når vi forlader dette jordiske plan, lever vi videre. Men det er her, vi skal vælge, hvor vi vil bo evigt.
OMBUDETS EVANGEL
Konteksten med denne skrivning er i kølvandet på synoden i Rom, som (heldigvis) har medført en samvittighedsundersøgelse hos mange - både ortodokse og progressive - der har mistet Kirkens sande mission: at evangelisere. For at redde sjæle. For i sidste ende at redde dem fra evig fordømmelse.
Hvis du ønsker at vide, hvor alvorlig synd er, så se på et krucifiks. Se på Jesu blødende og knuste krop for at forstå betydningen af Skrifterne:
Men hvilket overskud fik du da af de ting, som du nu skammer dig over? For enden på disse ting er døden. Men nu hvor du er blevet befriet for synd og er blevet Guds slaver, fører den fordel, du har, til helliggørelse, og dens ende er evigt liv. Thi syndens løn er døden, men Guds gave er evigt liv i Kristus Jesus, vores Herre. (Rom 6: 21-23)
Jesus påtog sig syndens løn. Han betalte dem fuldt ud. 
Han faldt ned til de døde og brækkede kæderne, der spærrede dørene til paradiset, banede han vej til evigt liv for alle, der sætter deres lid til ham, og alt hvad han beder om os.
Thi Gud elskede verden så meget, at han gav sin eneste søn, for at enhver, som tror på ham, ikke skal fortabes, men få evigt liv. (Johannes 3:16)
Men for dem, der reciterer disse ord og alligevel forsømmer slutningen af dette kapitel, er de ikke kun en bjørnetjeneste for sjæle, men risikerer at blive selve hindringen, der forhindrer andre i at komme ind i evigt liv:
Den, som tror på Sønnen, har evigt liv, men den, som ikke adlyder Sønnen, vil ikke se livet, men Guds vrede forbliver over ham. (Johannes 3:36)
Guds “vrede” er hans retfærdighed. Det vil sige, at syndens løn forbliver for dem, der ikke modtager den gave, som Jesus tilbyder dem, hans barmhjertigheds gave, der fjerner vores synder gennem tilgivelse—Som derefter antyder, at vi vil følge ham i henhold til de naturlige og moralske love, der lærer os, hvordan vi kan leve. Faderens mål er at trække hvert eneste menneske i fællesskab med ham. Det er umuligt at være i forening med Gud, som er kærlighed, hvis vi nægter at elske.
For af nåde er du blevet frelst ved tro, og det kommer ikke fra dig; det er Guds gave; det er ikke fra værker, så ingen må prale af. For vi er hans håndværk, skabt i Kristus Jesus for de gode gerninger, som Gud har forberedt på forhånd, for at vi skal leve i dem. (Ef 2: 8-9)
Når det kommer til evangelisering, forbliver vores budskab ufuldstændigt, hvis vi forsømmer at advare synderen om, at helvede eksisterer som et valg, vi træffer ved vedholdenhed i alvorlig synd snarere end "gode gerninger." Det er Guds verden. Det er hans ordre. Og vi vil alle blive bedømt en dag om, hvorvidt vi valgte at gå ind i hans orden eller ej (og åh, hvordan han er gået i enhver længde for at genoprette Åndens livgivende orden i os!).
Evangeliets vægt er imidlertid ikke truslen, men invitationen. Som Jesus sagde, "Gud sendte ikke sin søn til verden for at fordømme verden, men for at verden kunne blive frelst gennem ham." [5]jf. Johannes 3:17 Peters første homilie efter pinse udtrykker dette perfekt:
Omvend dig derfor, og vend igen, så dine synder kan udslettes, så forfriskningstiderne kan komme fra Herrens nærhed ... (ApG 3:19)
Helvede er som et mørkt skur med en rasende hund bag dørene, klar til at ødelægge, terrorisere og fortære den, der kommer ind. Det ville næppe være
barmhjertig at lade andre vandre ind i den af frygt for at "fornærme" dem. Men vores centrale budskab som kristne er ikke, hvad der ligger der, men ud over himlens havedøre, hvor Gud venter os. Og "Han vil tørre hver tåre væk fra deres øjne, og døden skal ikke være mere, der skal ikke være sorg eller gråd eller smerte mere ..." [6]jf. 21:4
Og alligevel fejler vi også i vores vidnesbyrd, hvis vi formidler til andre, at himlen er "dengang", som om den ikke begynder nu. For Jesus sagde:
Omvend dig, for himlenes rige er nær. (Matt 4:17)
Evigt liv kan begynde i ens hjerte her og nu, lige så meget som den evige død og alle dens "frugter" begynder nu for dem, der forkæler de tomme løfter og syndens hule glamour. Vi har millioner af vidnesbyrd fra stofmisbrugere, prostituerede, mordere og små lægfolk som mig, der kan bevidne, at Herren lever, hans magt er reel, hans ord er sandt. Og hans glæde, fred og frihed venter alle dem, der sætter deres tro på ham i dag, for ...
... nu er en meget acceptabel tid; se, nu er frelsens dag. (2 Kor 2: 6)
Faktisk, hvad der vil overbevise andre mest om sandheden i evangeliets budskab, er når de "smager og ser" Guds rige i dig ...
