WE lever i en ekstraordinær tid, hvor der er svar på alt. Der er ikke et spørgsmål på jordens overflade, at man, med adgang til en computer eller nogen, der har en, ikke kan finde svar. Men det eneste svar, der stadig dvæler, og som venter på at blive hørt af folkemængderne, er på spørgsmålet om menneskehedens dybe sult. Sulten efter formål, efter mening, efter kærlighed. Kærlighed over alt andet. For når vi er elsket, ser det ud til, at alle andre spørgsmål mindsker den måde, hvorpå stjerner forsvinder ved daggry. Jeg taler ikke om romantisk kærlighed, men accept, ubetinget accept og bekymring for en anden.
KOLLEKTIV ACHING
Der er en forfærdelig smerte i menneskers sjæl i dag. For selvom vi har erobret afstand og rum gennem vores teknologier, selvom vi har "forbundet" verden gennem vores gadgets, skønt vi har masseproduceret mad og materielle goder, selvom vi har afkodet menneskeligt DNA og fundet en måde at skabe liv- former, og selvom vi har adgang til al viden ... er vi mere ensomme og fattige end nogensinde. Jo mere vi har det ser ud til, jo mindre menneskelige føler vi os, og faktisk jo mindre menneskelige bliver vi. At sammensætte vores tids fortvivlelse er fremkomsten af de ”nye ateister”, mænd, der gennem farverige, men hule og ulogiske argumenter forsøger at forklare Guds eksistens. Gennem deres diatribes stjæler de betydningen af livet og enhver reel grund til at leve fra måske millioner.
Fra disse og tilsyneladende tusind andre fronter er der opstået en tomhed ... en glæde, der er forsvundet fra den menneskelige sjæl. Selv blandt de mest trofaste af de kristne: Vi er nedslidte, lammet af indre og ydre frygt og ofte skelnes ikke mellem folkemængderne i vores humør, sprog og handlinger.
Verden leder efter Jesus, men de kan ikke finde ham.
FORKLARET EVANGEL
Kirken som helhed ser ud til at være flyttet væk fra hendes centrum: en dyb og vedvarende kærlighed til Jesus udtrykt i kærlighed til vores næste. Fordi vi lever i en æra med store filosofiske debatter (gamle debatter, men nye debattanter), er Kirken selv naturligvis fanget i disse argumenter. Vi lever også i en tid med synd, måske uovertruffen lovløshed. Så også må kirken reagere på disse monstre med mange hoveder, der inkluderer nye og foruroligende teknologier, der ikke kun skubber grænserne for etik, men rive i selve livets struktur. Og på grund af eksplosionen af nye "kirker" og anti-katolske sekter har kirken ofte været nødt til at forsvare sin tro og doktriner.
Som sådan ser det ud til, at vi har skiftet fra at være Kristi legeme til blot hans mund. Der er en fare for, at vi, der kalder os katolske, har forvekslet monolog med kristendommen, rote svar for ægte religion, formuleret undskyldninger for autentisk levevis. Vi kan endda gerne citere det ordsprog, der tilskrives St. Francis: "Forkynd evangeliet til enhver tid, og brug om nødvendigt ord, hvis det er nødvendigt", men fejler ofte evnen til at citere det med faktisk at efterleve det.
Vi kristne, især i Vesten, er blevet komfortable i vores lænestole. Så længe vi giver et par donationer, sponsorerer et sultende barn eller to og deltager i ugentlig messe, har vi overbevist os selv om, at vi opfylder vores pligter. Eller måske har vi logget ind på et par fora, debatteret nogle få sjæle, sendt en blog, der forsvarer sandheden, eller reageret på en protestkampagne for en blasfemisk tegneserie eller en uhyggelig reklame. Eller måske har vi tilfreds os, at blot at have religiøse bøger og artikler eller læse (eller skrive) meditationer som denne er det samme som at være kristen.
Vi har ofte taget fejl af at være rigtige for at være en helgen. Men verden fortsætter med at sulte ...
Så ofte misforstås Kirkens modkulturelle vidne som noget bagud og negativt i nutidens samfund. Derfor er det vigtigt at understrege de gode nyheder, evangeliets livgivende og livsforbedrende budskab. Selvom det er nødvendigt at tale stærkt imod det onde, der truer os, skal vi rette op på tanken om, at katolicismen kun er ”en samling af forbud”. —POPE BENEDICT XVI, adresse til irske biskopper; VATIKANSKE BY, 29. oktober 2006
Fordi verden tørster.
FALSKE IDOLER
Verden tørster efter elsker. De ønsker at se kærlighedens ansigt, se ind i hans øjne og vide, at de er elsket. Men ofte mødes de kun med en mur af ord eller værre endnu tavshed. En ensom, øredøvende stilhed. Og så bliver vores psykiatere overskredet, vores spiritusbutikker blomstrer, og pornografiske sider rager ind milliarder, når sjæle søger efter nogle midler til at udfylde længsel og tomhed med midlertidige fornøjelser. Men hver gang sjæle griber ind i et sådant idol, bliver det til støv i deres hænder, og de er tilbage med en dyb smerte og rastløshed. Måske vil de endda henvende sig til kirken ... men der finder de skandaler, apati og en sognefamilie til tider mere dysfunktionelle end deres egen.
Åh Herre, hvilket rod er vi! Kan der være et svar på denne forvirring og gråd ved korsvejene for denne lange menneskelige historie?
ELSKER HAM
Det første udkast til min seneste bog, Den sidste konfrontation, var næsten tusind sider. Og så, på en snoet vej i de små bjerge i Vermont, hørte jeg de frygtede ord, ”Start igen." Herren ville have mig til at starte forfra. Og da jeg gjorde ... da jeg begyndte at lytte til hvad han faktisk ville have mig til at skrive snarere end hvad jeg tænkte Han ville have mig til at skrive, en ny bog flød ud, der ifølge de breve, jeg modtager, fylder sjæle med håb og lys for at lede dem gennem dette nuværende mørke.
Også kirken skal begynde igen. Vi er nødt til at finde en vej tilbage til vores fundament.
... du har udholdenhed og har lidt for mit navn, og du er ikke blevet træt. Alligevel holder jeg dette imod dig: du har mistet den kærlighed, du havde i starten. Indse, hvor langt du er faldet. Omvend dig, og udfør de arbejder, du gjorde i starten. (Åb 2: 3-5)
Den eneste mulige måde, hvorpå vi kan blive kærlighedens ansigt til en anden - og derved give dem bevis og kontakt med den levende Gud gennem os - er at vide, at Gud i første omgang elsker os, at han elsker mig.
Vi elsker, fordi han først elskede os. (1 Johannes 4:19)
Når jeg tillid at hans barmhjertighed er et uudtømmeligt hav, og at han elsker mig, uanset min tilstand, så kan jeg begynde at elske. Så kan jeg begynde at være barmhjertig og medfølende med den barmhjertighed og medfølelse, han har vist mig. Jeg begynder med først at elske ham tilbage.
Du skal elske Herren din Gud af hele dit hjerte, af hele din sjæl, af hele dit sind og af al din styrke. (Markus 12:30)
Dette er en så radikal Skrift, du nogensinde vil finde, hvis ikke den mest radikale. Det kræver, at vi kaster hele vores selv, alle vores tanker, ord og handlinger i handlingen med at elske Gud. Det kræver sjælens opmærksomhed på Guds ord, hans liv, hans eksempel og hans befalinger og instruktioner. Det kræver, at vi giver af os selv, eller rettere sagt, tømmer os selv den måde, hvorpå Jesus tømte sig selv på korset. Ja, dette skriftsted er krævende, fordi det beder os om vores liv.
At lytte til Kristus og tilbede ham får os til at træffe modige valg og tage nogle gange heroiske beslutninger. Jesus kræver, fordi han ønsker vores ægte lykke. Kirken har brug for hellige. Alle er kaldet til hellighed, og hellige mennesker alene kan forny menneskeheden. —POP JOHN PAUL II, Besked fra Verdens Ungdomsdagen for 2005, Vatikanstaten, 27. august 2004, Zenit.org
Det er denne "ægte lykke", som verden tørster efter. Hvor finder de det undtagen flyder som levende vand fra dig og mig (Johannes 4:14)? Når vi har knust vores egne afguder og renset vores hjerter for vores tidligere synder og begyndt at elske Herren af hele vores hjerte, sjæl, sind og styrke, så sker der noget. Nåde begynder at flyde. Åndens frugt - kærlighed, fred, glæde osv. - begynder at blomstre lige fra vores væsen. Det er ved at udleve dette store bud i tro, at jeg genopdager og springer dybere ned i det barmhjertighedshav og trækker styrke fra det uudtømmelige hjerte, der slår for mig hvert øjeblik og fortæller mig, at Jeg er elsket. Og så ... så er jeg virkelig i stand til at opfylde anden halvdel af vores Herres ord:
Du skal elske din næste som dig selv. (Markus 12:31)
NU
Dette er ikke en lineær proces, sådan at vi bliver nødt til at vente på at blive noget, vi ikke er for at gøre noget, vi burde. Snarere kan vi hvert øjeblik begynde igen, knuse det afgud vi holder fast ved og derefter sætte Gud først. I det øjeblik kan vi begynde at elske den måde, han elskede, og derved blive kærlighedens ansigt til vores næste. Vi er nødt til at ophøre med denne forfængelige og dumme ambition om at blive helgen, som om det var noget, der vil ske i slutningen af vores liv med folkemængder, der klager over os, der prøver at røre ved vores beklædnings beklædning. Helligdom kan ske inden for hvert øjeblik, hvis vi simpelthen gør, hvad vores Herre sagde, og gør det med kærlighed ("officielle" hellige er simpelthen dem, der har en større samling af disse øjeblikke end de fleste mennesker.) Og vi skal sætte en stopper for enhver foregivelse der søger at konvertere folkemængderne. Du vil ikke konvertere en eneste sjæl, medmindre Guds Ånd flyder gennem dig.
Jeg er vinstokken, du er grenene. Den, der forbliver i mig, og jeg i ham, vil bære megen frugt, for uden mig kan du ikke gøre noget ... Hvis du holder mine befalinger, vil du forblive i min kærlighed (Joh 15: 5, 10).
Som hans inkarnation arbejder Gud næsten altid gennem små begyndelser. Elsk dem omkring dig med Kristi hjerte. Anerkend det store missionærfelt først i din egen sjæl og derefter i dit eget hjem. Gør små ting med stor kærlighed. Det er radikalt. Det kræver mod. Det kræver konstant “ja” og ydmyghed over for ens svaghed. Men Gud ved det om dig og mig. Og alligevel forbliver hans store bud foran os i al dets frimodighed, i alt hvad det kræver, i alt det, det insisterer på siden det øjeblik det blev talt. Det er fordi Herren har vores lykke i tankerne, for at leve Markus 12:30 skal blive fuldstændig menneskelig. At elske Gud med hele vores væsen er at blive fuldt ud i live.
Mennesket har brug for moral for at være sig selv. —POPE BENEDICT XVI (kardinal Ratzinger), Benedictus, S.. 207
Hvad der ser ud som en krænkelse af den menneskelige frihed, fører faktisk til at være frit menneske - fuldstændig befriet gennem udveksling af kærlighed mellem dig og Skaberen. Og dette liv, Guds liv, har magten til at forvandle dem omkring dig, når de ikke længere ser dig, men Kristus bor i dig.
Verden venter ... hvor meget længere kan det venter?
Dette århundrede tørster efter ægthed ... Prædiker du hvad du lever? Verden forventer af os enkelhed i livet, bønens ånd, lydighed, ydmyghed, løsrivelse og selvopofrelse. —POP PAUL VI, Evangelisering i den moderne verden, 22, 76
Bemærk: Kære læser, jeg læser hvert brev, der sendes til mig. Jeg modtager dog så mange, at jeg ikke er i stand til at svare på dem alle, i det mindste rettidigt. Tilgiv mig!
RELATERET LÆSNING:
- Har du læst Marks nye bog? Det er et resumé af vores tid, hvor vi er kommet fra, og hvor vi tager hen, baseret på de profetiske ord fra paverne og de tidlige kirkefædre. Moder Teresas medstifter af missionærerne til velgørenhedsfædre, Fr. Joseph Langford sagde, at denne bog "vil forberede læseren som intet andet arbejde, jeg har læst, til at møde tiden før med mod, lys og nåde ...". Du kan bestille bogen på thefinalconfronation.com
