IN Στον απόηχο του απερχόμενου, στοργικού, ακόμη και επαναστατικού ποντίφικα του Αγίου Ιωάννη Παύλου Β', ο καρδινάλιος Τζόζεφ Ράτσινγκερ έπεσε κάτω από μια μεγάλη σκιά όταν ανέλαβε τον θρόνο του Πέτρου. Αλλά αυτό που θα σημάδευε σύντομα τον ποντίφικα του Βενέδικτου XVI δεν θα ήταν το χάρισμα ή το χιούμορ, η προσωπικότητα ή το σφρίγος του — πράγματι, ήταν ήσυχος, γαλήνιος, σχεδόν δύστροπος δημόσια. Μάλλον, θα ήταν η αταλάντευτη και πραγματιστική θεολογία του σε μια εποχή που η Μπάρκα του Πέτρου πλήττονταν τόσο από μέσα όσο και από έξω. Θα ήταν η διαυγής και προφητική αντίληψή του για την εποχή μας που φαινόταν να καθαρίζει την ομίχλη μπροστά στην πλώρη αυτού του Μεγάλου Πλοίου. Και θα ήταν μια ορθοδοξία που απέδειξε επανειλημμένα, μετά από 2000 χρόνια συχνά θυελλωδών νερών, ότι τα λόγια του Ιησού είναι μια ακλόνητη υπόσχεση:
Σας λέω, είστε ο Πέτρος, και πάνω σε αυτό το βράχο θα χτίσω την εκκλησία μου, και οι δυνάμεις του θανάτου δεν θα επικρατήσουν εναντίον της. (Ματ 16:18)
Ο παπισμός του Βενέδικτου δεν ταρακούνησε τον κόσμο ίσως όπως ο προκάτοχός του. Αντίθετα, ο παπισμός του θα μείνει στη μνήμη για το γεγονός ότι ο κόσμος δεν το τίναξε.
Στην πραγματικότητα, η πίστη και η αξιοπιστία του καρδινάλιου Ράτσινγκερ ήταν θρυλικές όταν έγινε Πάπας το 2005. Θυμάμαι τη γυναίκα μου να μπαίνει στην κρεβατοκάμαρα όπου κοιμόμουν ακόμα, ξυπνώντας με με απροσδόκητα νέα εκείνο το πρωί του Απριλίου: «Ο Καρδινάλιος Ράτζιγκερ μόλις εξελέγη Πάπας!» Έστρεψα το πρόσωπό μου στο μαξιλάρι και έκλαψα για χαρά - ένα ανεξήγητος χαρά που κράτησε για τρεις μέρες. Το συντριπτικό συναίσθημα ήταν ότι δόθηκε στην Εκκλησία μια επέκταση χάριτος και προστασίας. Πράγματι, μας περιείχαν οκτώ χρόνια όμορφου βάθους, ευαγγελισμού και προφητείας από τον Βενέδικτο XVI.
Το 2006 με κάλεσαν να τραγουδήσω Τραγούδι για τον Κάρολ στο Βατικανό για τον εορτασμό της ζωής του Ιωάννη Παύλου Β'. Ο Βενέδικτος XVI υποτίθεται ότι θα ήταν παρών, αλλά τα σχόλιά του σχετικά με το Ισλάμ τρόμαξαν σε όλο τον κόσμο θέτοντας ενδεχομένως τη ζωή του σε κίνδυνο. Δεν ήρθε. 
Αλλά αυτή η υπόθεση κατέληξε σε μια απροσδόκητη συνάντηση με τον Βενέδικτο XVI την επόμενη κιόλας μέρα, όπου μπόρεσα να βάλω το τραγούδι μου στα χέρια του. Η απάντησή του υποδηλώνει ότι πρέπει να παρακολούθησε τη βραδινή γιορτή σε κλειστό κύκλωμα τηλεόρασης. Πόσο σουρεαλιστικό και συντριπτικό να είσαι με την παρουσία του διαδόχου του Αγίου Πέτρου… κι όμως, η απροσδόκητη ανταλλαγή ήταν εντελώς ανθρώπινη (διαβάστε Μια Ημέρα της Χάριτος).
Λίγες στιγμές πριν, είχα παρακολουθήσει καθώς έμπαινε στην αίθουσα με το τραγούδι των προσκυνητών και, σχεδόν αδιαπέραστος από το καλωσόρισμα του ροκ σταρ, περιπλανιόταν στο διάδρομο με μια αξέχαστη ταπεινοφροσύνη και γαλήνη - και αυτή τη θρυλική αδεξιότητα που μιλούσε για έναν άντρα πιο άνετα στο ενδιάμεσο φιλοσοφικά βιβλία παρά θαυμαστές. Αλλά η αγάπη και η αφοσίωσή του και για τα δύο έχει ποτέ ήταν υπό αμφισβήτηση.
Στις 10 Φεβρουαρίου 2013, ωστόσο, καθόμουν σε έκπληκτη σιωπή καθώς άκουγα τον Πάπα Βενέδικτο να ανακοινώνει την παραίτησή του από την παπική εξουσία. Για τις επόμενες δύο εβδομάδες, ο Κύριος μίλησε μια ασυνήθιστα δυνατή και επίμονη «λέξη τώρα» στην καρδιά μου (εβδομάδες πριν άκουγα το όνομα Καρδινάλιος Χόρχε Μπεργκόλιο για πρώτη φορά):
Τώρα μπαίνετε σε επικίνδυνες και συγκεχυμένες στιγμές.
Αυτή η λέξη έχει γίνει πραγματικότητα σε τόσα πολλά επίπεδα, που έγραψα κυριολεκτικά το ισοδύναμο πολλών βιβλίων εδώ για να πλοηγηθώ στα ολοένα και πιο δόλια νερά μιας Μεγάλης Καταιγίδας που έχει εξαπολυθεί σε ολόκληρο τον κόσμο. Αλλά και εδώ, τα ίδια τα λόγια και οι διδασκαλίες του Βενέδικτου έχουν χρησιμεύσει ως φάρος στη Θύελλα, ένας σίγουρος προφητικός φάρος και άγκυρα στον Τώρα Λόγο και σε αμέτρητους άλλους Καθολικούς αποστολικούς σε όλο τον κόσμο (π.χ. Λείπει το μήνυμα… ενός παπικού προφήτη και Την παραμονή).
Η πρώτη προτεραιότητα για τον Διάδοχο του Πέτρου τέθηκε από τον Κύριο στο Άνω Δωμάτιο με τους πιο ξεκάθαρους όρους: «Εσείς… ενισχύστε τους αδελφούς σας» (Lk 22:32). Ο ίδιος ο Πέτρος διατύπωσε εκ νέου αυτήν την προτεραιότητα στην πρώτη του Επιστολή: «Να είστε πάντα έτοιμοι να υπερασπιστείτε οποιονδήποτε σας καλεί να λογοδοτήσετε για την ελπίδα που υπάρχει μέσα σας» (1 Pet 3:15). Στις μέρες μας, όταν σε τεράστιες περιοχές του κόσμου η πίστη είναι μέσα
κίνδυνος να σβήσει σαν φλόγα που δεν έχει πια καύσιμα, η πρωταρχική προτεραιότητα είναι να κάνουμε τον Θεό παρών σε αυτόν τον κόσμο και να δείξουμε σε άνδρες και γυναίκες τον δρόμο προς τον Θεό. Όχι οποιοσδήποτε θεός, αλλά ο Θεός που μίλησε στο Σινά. σε εκείνον τον Θεό του οποίου το πρόσωπο αναγνωρίζουμε σε μια αγάπη που πιέζει «μέχρι το τέλος» (βλ. Jn 13:1) – στον Ιησού Χριστό, σταυρωμένο και αναστημένο. Το πραγματικό πρόβλημα αυτή τη στιγμή της ιστορίας μας είναι ότι ο Θεός εξαφανίζεται από τον ανθρώπινο ορίζοντα και, με τη μείωση του φωτός που προέρχεται από τον Θεό, η ανθρωπότητα χάνει τον προσανατολισμό της, με όλο και πιο εμφανή καταστροφικά αποτελέσματα. Οδηγώντας άνδρες και γυναίκες στον Θεό , στον Θεό που μιλάει στην Αγία Γραφή: αυτή είναι η υπέρτατη και θεμελιώδης προτεραιότητα της Εκκλησίας και του Διαδόχου του Πέτρου αυτή τη στιγμή. -Επιστολή της Αγιότητος του Πάπα Βενέδικτου XVI προς όλους τους Επισκόπους του Κόσμου, 10 Μαρτίου 2009; vatican.va
Ωστόσο, ακόμη και στιγμές βαθιάς ευγνωμοσύνης και θλίψης, για έναν τόσο πιστό Πάπα - ή ένα μέλλον αβεβαιότητας - δεν πρέπει ποτέ να υπονομεύουν την πίστη μας στον Ιησού. Είναι Αυτός που χτίζει την Εκκλησία, «η εκκλησία μου», είπε.
Όταν το βλέπουμε αυτό στα γεγονότα της ιστορίας, δεν γιορτάζουμε τους ανθρώπους, αλλά επαίνουμε τον Κύριο, ο οποίος δεν εγκαταλείπει την Εκκλησία και που θέλησε να εκδηλώσει ότι είναι ο βράχος μέσω του Πέτρου, η μικρή πέτρα: «η σάρκα και το αίμα» όχι σώζω, αλλά ο Κύριος σώζει μέσα από αυτούς που είναι σάρκα και αίμα. Το να αρνηθεί κανείς αυτήν την αλήθεια δεν είναι ένα πλεονέκτημα της πίστης, ούτε ένα πλεονέκτημα της ταπεινότητας, αλλά είναι να συρρικνωθεί από την ταπεινοφροσύνη που αναγνωρίζει τον Θεό όπως είναι. Ως εκ τούτου, η υπόσχεση της Πέτρινης και η ιστορική της ενσάρκωση στη Ρώμη παραμένουν στο βαθύτερο επίπεδο ένα ανανεωμένο κίνητρο χαράς. οι δυνάμεις της κόλασης δεν θα επικρατήσει εναντίον του... —Cardinal Ratzinger (POPE BENEDICT XVI) Κλήθηκε σε Κοινωνία, Κατανοώντας την Εκκλησία Σήμερα, Ignatius Press, σελ. 73-74
Αυτό επαναλήφθηκε στον διάδοχο του Βενέδικτου:
Πολλές δυνάμεις προσπάθησαν, και εξακολουθούν να το κάνουν, να καταστρέψουν την Εκκλησία, τόσο από έξω όσο και από μέσα, αλλά οι ίδιες καταστρέφονται και η Εκκλησία παραμένει ζωντανή και καρποφόρα… Παραμένει ανεξήγητα στέρεη… βασίλεια, λαοί, πολιτισμοί, έθνη, ιδεολογίες, δυνάμεις έχουν περάσει, αλλά η Εκκλησία, που ιδρύθηκε πάνω στον Χριστό, παρά τις πολλές καταιγίδες και τις πολλές αμαρτίες μας, παραμένει πάντα πιστή στην κατάθεση της πίστης που εμφανίζεται στην υπηρεσία. γιατί η Εκκλησία δεν ανήκει σε πάπες, επισκόπους, ιερείς, ούτε στους λαϊκούς πιστούς. η Εκκλησία κάθε στιγμή ανήκει αποκλειστικά στον Χριστό. —POPE FRANCIS, Homily, 29 Ιουνίου 2015 www.americamagazine.org
Είμαι βέβαιος ότι αυτό είναι το διαρκές μήνυμα στο οποίο ο Βενέδικτος θα μας έκανε να κολλήσουμε, ανεξάρτητα από το πόσο θυελλώδεις θα γίνουν οι μέρες μας. 
Οι πάπες και οι γονείς, τα παιδιά και οι σύζυγοί μας, οι φίλοι και οι οικείοι μας θα έρχονται και θα φεύγουν… αλλά ο Ιησούς είναι μαζί μου τώρα, δίπλα μου, και αυτό είναι μια υπόσχεση εξίσου σίγουρη με οτιδήποτε είπε στον Πέτρο.
Ιδού, είμαι μαζί σας όλες τις ημέρες, ακόμη και μέχρι την ολοκλήρωση του κόσμου. (Ματθαίος 28:20)
Όταν η μητέρα μου πέθανε πριν από αρκετά χρόνια, εγώ ήμουν μόλις 35, ήταν 62. Το ξαφνικό συναίσθημα της εγκατάλειψης ήταν χειροπιαστό, αποπροσανατολιστικό. Ίσως κάποιοι από εσάς να νιώθετε έτσι σήμερα — κάπως εγκαταλελειμμένοι στη Μητέρα Εκκλησία με το σβήσιμο μιας από τις πιο λαμπερές φλόγες του αιώνα. Αλλά και εδώ ο Ιησούς απαντά:
Μπορεί μια μητέρα να ξεχάσει το βρέφος της, να είναι χωρίς τρυφερότητα για το παιδί της κοιλιάς της; Ακόμα κι αν ξεχάσει, δεν θα σε ξεχάσω ποτέ. Δες, στις παλάμες των χεριών μου σε χάραξα… (Ησαΐας 49:15-16)
Άλλωστε, ο Βενέδικτος XVI δεν έχει φύγει. Είναι πιο κοντά μας τώρα από ποτέ στο Ένα, μυστικιστικό Σώμα του Χριστού.
Δεν μπορούμε να κρύψουμε ότι
πολλά απειλητικά σύννεφα μαζεύονται στον ορίζοντα.
Δεν πρέπει, ωστόσο, να χάσουμε την καρδιά,
μάλλον πρέπει να κρατήσουμε τη φλόγα της ελπίδας
ζωντανός στις καρδιές μας…
—POPE BENEDICT XVI, Καθολικό Πρακτορείο Ειδήσεων,
Ιανουάριος 15th, 2009
με Nihil Obstat
Για να ταξιδέψετε με τον Mark in Η Τώρα το Word,
κάντε κλικ στο παρακάτω banner για να συνεισφέρω.
Το email σας δεν θα κοινοποιηθεί σε κανέναν.
Τώρα στο Telegram. Κάντε κλικ:
Ακολουθήστε τον Mark και τα καθημερινά «σημάδια των εποχών» στο MeWe:
Ακολουθήστε τα γραπτά του Mark εδώ:
Ακούστε τα εξής:
