IN in de nasleep van het extraverte, aanhankelijke en zelfs revolutionaire pontificaat van St. Johannes Paulus II, werd kardinaal Joseph Ratzinger onder een lange schaduw geworpen toen hij de troon van Peter op zich nam. Maar wat spoedig het pontificaat van Benedictus XVI zou kenmerken, zou niet zijn charisma of humor, zijn persoonlijkheid of daadkracht zijn - sterker nog, hij was stil, sereen, bijna onhandig in het openbaar. Het zou eerder zijn onwankelbare en pragmatische theologie zijn in een tijd waarin de bark van Peter zowel van binnenuit als van buitenaf werd aangevallen. Het zou zijn heldere en profetische perceptie van onze tijd zijn die de mist voor de boeg van dit grote schip leek te doen verdwijnen; en het zou een orthodoxie zijn die keer op keer bewees, na 2000 jaar van vaak stormachtige wateren, dat de woorden van Jezus een onwrikbare belofte zijn:
Ik zeg je, je bent Petrus, en op deze rots zal ik mijn kerk bouwen, en de doodsmachten zullen haar niet overweldigen. (Matt 16:18)