Helixnebula
DEN förstörelse är vad en lokalboende beskrev för mig som "bibliska proportioner". Jag kunde bara hålla med i bedövad tystnad efter att ha sett skadorna på orkanen Katrina från första hand.
Stormen inträffade för sju månader sedan - bara två veckor efter vår konsert i Violet, 15 mil söder om New Orleans. Det verkar som om det hände förra veckan.
OIGENKÄNNLIG
Högar av skräp och skräp sträcker sig nästan varje gata mil, genom socken efter socken, stad efter stad. Hela två våningar hem - cementplattor och allt - plockades upp och flyttades till mitten av gatan. Hela stadsdelar med helt nya hus har försvunnit utan spår av skräp. Den huvudsakliga Interstate-10 är fortfarande fodrad med förstörda fordon och båtar från Gud vet var. I St. Bernard Parish (grevskap) har de flesta stadsdelar vi kört övergivits, inklusive lyxhus i relativt anständigt skick (det finns ingen ström, inget vatten och få grannar i miles). Kyrkan där vi uppträdde hade mögel krypande uppför väggarna till där 30 meter vatten stod på sin topp. De orörda gräsmattorna i hela församlingen har ersatts av ogräs strödda gårdar och saltbelagda trottoarer. Öppna betesmarker, en gång prickade med kor, betas nu av vridna fordon som plockats dussintals meter bort från alla vägar. 95 procent av företagen i St. Bernard-församlingen förstörs eller stängs helt. I kväll parkerar vår resebuss bredvid en kyrka vars hela tak saknas. Vet inte var det är, förutom en sektion som ligger i trädgården bredvid de vridna räckena och rensade kyrkliga byggnader.
Så ofta när vi körde vid blodbadet kändes det som om vi färdades genom ett tredje världsland. Men det var det USA.
EN STÖRRE BILD
När jag satt och diskuterade vår dag med min fru Lea och följeslagare, Fr. Kyle Dave, det gick upp för mig: det här är bara en av tre katastrofer av "bibliska proportioner" bara i ett år. Den asiatiska tsunamin skakade bokstavligen jordens grundvalar och dödade över 200 000. Pakistans jordbävning dödade över 87 000. Men då drabbades Australien bara av en kategori 5-storm; Afrika upplever nu de experter som kallar den värsta torka de någonsin har sett. Polarisarna smälter snabbt och hotar hela kusten; STD exploderar i vissa länder, inklusive Kanada; nästa världspandemi förväntas varje dag; och radikala islamister hotar allvarligt att regna kärnkatastrof på sina fiender.
Som Fr. Kyle säger, "För att se vad som händer runt om i världen och förneka att det händer något måste man vara SOS - fastnat på dumt. "Och du kan inte skylla allt på den globala uppvärmningen.
Så, vad händer?
Bilden jag har i mitt huvud är att se mina barn födas. I båda fallen visste vi inte kön. Men vi visste verkligen att det var en bebis. Så också verkar luften gravid, men med vad exakt vet vi inte. Men något håller på att föda. Är det slutet på en era? Är det slutet på tiderna som beskrivs i Matteus 24, som vår generation verkligen är en kandidat för? Är det en rening? Är det alla tre?
VISIONER OCH DRÖMMAR
Det har skett en explosion av drömmar och visioner bland vänner och kollegor. Nyligen hade tre resande missionärer som jag känner var och en en dröm om att bli martyr före det Välsignade sakramentet. Först en av dem avslöjade drömmen, insåg de andra två att de också hade haft samma dröm.
Andra har berättat om visioner av att höra och se änglar blåsa i trumpet.
Ett annat par stannade för att be för Kanada framför en flaggstång. När de bad föll flaggan kusligt och oförklarligt till marken framför dem.
En man berättade för mig om vilka visioner han hade av oljeraffinaderierna i sin oljerika stad som exploderade från terrorism.
Och medan jag tvekar att dela mina egna drömmar kommer jag att berätta om en upprepande dröm som en av mina nära kollegor har haft som var identisk. Vi såg båda i våra drömmar stjärnor på himlen börjar snurra i form av en cirkel. Då började stjärnorna falla ... förvandlas plötsligt till konstiga militära flygplan. Medan dessa drömmar inträffade för en tid sedan kom vi båda till samma (möjliga) tolkning nyligen, samma dag, utan att ha talat med varandra.
Men inte allt är så dystert. Andra har berättat för mig om visioner om läkande strömmar som flyter genom nationen. En annan berättar för mig kraftfulla ord om Jesus och hans önskan att förmedla sitt heliga hjärta till sina följare. Just idag, före det välsignade sakramentet, verkade jag höra Herren säga:
Jag kommer att belysa samvetet, och människor kommer att se sig själva som de verkligen är, och som jag verkligen se dem. Vissa kommer att förgås; de flesta kommer inte; många ropar efter nåd. Jag kommer att skicka dig för att mata dem med den mat jag har gett dig.
Min känsla var att Kristus inte har övergivit någon av oss på jorden, inte ens den värsta syndaren, och att han håller på att låta sin nåd och kärlek explodera på jorden.
Jag behöver vid denna tidpunkt säga, dessa drömmar, ord och visioner ligger alla inom den privata uppenbarelsens domän. Du är fri att kasta dem om du så väljer. Men de av oss som tar emot dem eller de som vill överväga dem är befallda att urskilja och inte förakta dem, varnar St. Paul.
PERSPEKTIV
För vissa av er kanske dessa saker låter skrämmande. För andra kommer det att bekräfta vad du också känner eller hör. Och ändå kommer andra att se detta som bara rädsla. Visserligen kan det vara lite oroväckande (särskilt när man har sju barn.) Ändå fick jag en stark påminnelse om Guds närvaro och försyn när jag reser genom denna orkan härjade stat.
Varannan eller några kvarter hade vi stött på ett hem där en staty av Maria eller Joseph prydde gården. I båda fallen var statyn praktiskt taget oberörd och ännu mer otroligt praktiskt taget oskadd. En staty av vår dam av Fatima som vi såg var omgiven av tvinnat räcke av gjutjärn ... men själva statyn var helt intakt. Kyrkan där jag skriver till dig från ikväll drabbades av en orkan-utbredd tornado. Stålbjälkar låg vridna på gården, och ändå står statyn av Maria bara några meter bort, strålande och helt intakt. "Dessa statyer finns överallt", säger Fr. Kyle när vi körde av en annan. I hans egen kyrka sopades altaret och inredningen helt bort. Allt var borta - utom statyerna i kyrkans fyra hörn och St. Therese de Liseux som stod precis där altaret brukade vara. "St. Jude var ute i bönträdgården med ansiktet nedåt i leran," sa far. "Folkets böner förde honom på knä." Han nämnde också församlingsbarns hem där krucifikser hängde orörda på väggen, bredvid där köksskåp brukade vara.
Beviset är omisskännligt. Skyltarna finns överallt. Hela skapelsen stönar och väntar på uppenbarelsen av Guds barn (Romarna 8:22) ... och mitt i allt har Gud lämnat tecken på sin närvaro och kärlek till oss alla. Jag hör återigen ett tydligt ord som jag tycker är avsett för världen: "Förbered dig". Något kommer ... precis i horisonten. Kan intensifieringen av alla dessa händelser, både i frekvens och svårighetsgrad, vara varningar?
Om jag var Noah skulle jag stå på min ark och skrika så högt jag kunde till alla som skulle höra: "Gå in! Gå in i båten för Guds nåd och kärlek. Omvänd dig! Lämna bakom jordens dårskap ... syndens galenskap. Gå in i arken–snabbt!"
Eller som Fr. Kyle skulle säga, "Håll dig inte fast
korkad."
