TÄNKA det är julmorgon, din make lutar sig fram med ett leende och säger: ”Här. Det här är till dig." Du packar upp presenten och hittar en liten trälåda. Du öppnar den och en doft av parfym stiger upp från små hartsbitar.
"Vad är det?" du frågar.
"Det är myrra. Det användes i gamla tider för att balsamera ett lik och bränna som rökelse vid begravningar. Jag trodde att det skulle vara bra när du vaknade en dag.”
"Äh... tack... tack, kära."
DEN VERKLIGA JULEN
I många delar av världen har julen blivit en slags pseudoromantisk semester. Det är säsongen av varma fuzzies och gushing känslor, av glada helgdagar och varma kreditkort. Men den första julen var helt annorlunda.
Det sista som en kvinna, nästan nio månader in i graviditeten funderar på, är att resa. På en åsna, där. Men det är exakt 
vad Josef och Maria var skyldiga att göra eftersom den romerska folkräkningen var obligatorisk. När de anlände till Betlehem var ett illaluktande stall det bästa Josef kunde försörja sin fru. Och sedan, i det mest privata ögonblicket, började en mängd besökare dyka upp. Främlingar. Snygga herdar, som luktar getter, petar på den nyfödda. Och så kom de vise männen och deras gåvor. Frankincense... trevligt. Guld... desperat behövs. Och myrra?? Det sista en nybliven mamma vill tänka på när hon nusar sin nyföddas silkeslen hud är hans begravning. Men den profetiska gåvan av myrra överskred ögonblicket och förskådde att denna lilla bebis skulle bli en förintelse för mänskligheten, framställd på ett kors och läggas i en grav.
Det var julafton.
Det som följde var inte mycket bättre. Joseph väcker sin fru för att berätta för henne att de inte längre kan gå hem till komforten och förtrogenheten hos sina egna väggar där en träsäng som han skapade väntar deras barn. En ängel visade sig för honom i en dröm, och de ska genast fly till Egypten (tillbaka på åsnan.) När de påbörjar sin resa till ett främmande land börjar de höra berättelser om Herodes soldater som mördade manliga pojkar under en ålder av två. De möter klagande mödrar längs vägen ... ansikten av sorg och smärta.
Det var den riktiga julen.
JULVIRKLIGHET
Bröder och systrar, jag skriver inte det här för att vara en "partypooper", som de säger. Men den här julen kan alla ljus och träd och presenter, mistel, choklad, kalkon och sås inte dölja det faktum att, precis som Josef och Maria, Jesu kropp -kyrkan - genomgår enorma smärtor. Som vi ser a växande intolerans över hela världen för kristendomen, kan man börja känna doften av myrra som stiger upp igen i städer och byar. Intoleransen hos världens Herodes ligger och sjuder under ytan. Och ändå är denna förföljelse av kyrkan mest smärtsam eftersom den också har kommit ifrån inom.
Det har varit ett år av "stora vedermödor", sade påven Benedikt XVI i sin julhälsning till den romerska kurian denna vecka. Han mindes en vision av St. Hildegard där hon såg kyrkan som en vacker
kvinna vars kläder och ansikte hade blivit smutsiga och sullade av synd.
... en vision som på ett chockerande sätt beskriver vad vi har upplevt det senaste året [med sexuella övergrepp skandaler i prästadömet kommer till ytan]… I den heliga Hildegards syn är kyrkans ansikte fläckad av damm, och det är så vi har sett det. Hennes klädesplagg är slitet — av prästers synder. Så som hon såg och uttryckte det är så som vi har upplevt det i år. Vi måste acceptera denna förnedring som en uppmaning till sanning och en uppmaning till förnyelse. Bara sanningen räddar. —POPE BENEDICT XVI, juladress till Roman Curia, 20 december 2010, catholic.org
Sanningen, som Benedictus sa förra året, bleknar över hela världen som en flamma som ska blinka ut. Dessutom, när vi tittar över det globala landskapet, rullar under extremt väder och hot om krig och terrorismfortsätter vi att se avsiktliga dekonstruktion av suveräna nationer (genom ekonomisk kollaps och ett växande socio-politiskt kaos) Och uppkomsten av ett världsomspännande neo-hedniskt imperium som inte kommer att ha plats för kyrkan i hennes "värdshus". Faktum är att inte mycket utrymme för många i vårt samhälle som anses vara "dödvikt". Herodes ande svävar återigen över de utsatta i denna dödskultur.
Farao förr, hemsökt av närvaron och ökningen av Israels barn, underkastade dem alla slags förtryck och beordrade att alla manliga barn födda av de hebreiska kvinnorna skulle dödas (jfr Ex 1: 7-22). Idag handlar inte få av de mäktiga på jorden på samma sätt. De hemsöks också av den nuvarande demografiska tillväxten ... I stället för att möta och lösa dessa allvarliga problem med respekt för individers och familjes värdighet och för varje människas okränkbara rätt till liv, föredrar de att främja och införa på vilket sätt som helst massivt program för preventivmedel. —POPEN JOHN PAUL II, Evangelium Vitae, ”Livets evangelium”n. 16
Liksom den heliga familjen som flydde till Egypten finns det en "Exil"kommer...
När de nya messianisterna försöker förvandla mänskligheten till en kollektiv varelse frånkopplad från sin Skapare, kommer de omedvetet att åstadkomma förstörelsen av den större delen av mänskligheten. De kommer att släppa lös fasor utan motstycke: hungersnöd, plågor, krig och i slutändan gudomlig rättvisa. I början kommer de att använda tvång för att ytterligare minska befolkningen, och om det misslyckas kommer de att använda våld —Michael D. O'Brien, Globalisering och den nya världsordningen, 17 mars 2009
Men att säga mer idag är att förlora det ultimata perspektivet...
DET ULTIMATISKA PERSPEKTIVET
... Och det är det under alla strider och prövningar den första julen, Jesus var närvarande.
Jesus var där när folkräkningen förstörde Maria och Josefs planer. Han var där när de inte kunde hitta någon plats i värdshuset. Han var där i det där obehagliga och kyliga stallet. Han var där när myrragåvan gavs, en påminnelse om det mänskliga tillståndets ständigt närvarande lidande och Korsvägen. Han var där när den heliga familjen skickades i exil. Han var där när det fanns fler frågor än svar.
Och Jesus är här nu med dig. Han är med dig mitt i en jul som kan lukta mer som myrra än rökelse, som ger fler taggar än guld. Och kanske är ditt hjärta svagare och utarmat av synd och trötthet, som en stall, än säga Holiday Inn.
Ändå är Jesus här! Han är närvarande! Nådens och barmhärtighetens fontän flyter även på vintern. Precis som Joseph och Maria är din väg att överge efter överlämnande till motsägelse efter motsägelse, till bakslag efter bakslag, till inget svar efter inget svar. För verkligen Guds vilja is svaret. Och hans vilja uttrycks för dig i både lidande och tröst, i smärta och i glädje.
Min son, när du kommer för att tjäna HERREN, förbered dig för prövningar. Var uppriktig i hjärtat och ståndaktig, ostörd i tider av motgångar. Håll dig vid honom, överge honom inte; så kommer din framtid att bli stor. Acceptera vad som än drabbar dig, ha tålamod när du krossar olyckan; ty i eld prövas guld, och värdiga män i förödmjukelsens degel. Lita på Gud och han kommer att hjälpa dig; gör era vägar raka och hoppas på honom. Du som fruktar HERREN, vänta på hans nåd, vänd dig inte bort, så att du inte faller. Ni som fruktar HERREN, lita på honom, så går din lön inte förlorad. Ni som fruktar HERREN, hoppas på goda ting, på bestående glädje och barmhärtighet... De som fruktar HERREN förbereder sina hjärtan och ödmjukar sig inför honom. Låt oss falla i HERRENS händer och inte i människors händer, ty lika med hans majestät är den barmhärtighet som han visar. (Sirak 2:1–9, 17–18)
Hur förbereder man sitt hjärta när det, som en gammal stall, skorpas av syndens gödsel och lutar sig under tyngden av mänsklig svaghet? Det bästa man kan. Det vill säga genom att vända sig till honom i bekännelsens sakrament, han som är vår präst som kommer för att ta bort världens synder. Men glöm inte att han också är snickare. Och den termitfyllda veden av mänsklig svaghet kan stärkas genom den heliga eukaristin när vi närmar oss honom i tillit, öppenhet och ett hjärta som är villigt att vandra i hans heliga vilja.
Den heliga viljan som alltid verkar för ditt bästa, precis som en låga kan antingen värma eller brinna, laga mat eller förtära. Så är det med Guds vilja, den utför i dig det som är nödvändigt, förtär det som är ogudaktigt och förädlar det som är gott. Allt, som till och med den där lilla trälådan med myrra, är en "gåva". Den svåra delen är att ge upp till Guds plan, speciellt när den inte passar din agenda, din "plan". Att lita på ens den Gud har en plan!
Jag känner i mitt hjärta gåvan jag kommer att be om i jul, när jag knäböjer bredvid den krubba där min präst, min kung och snickare ligger. Och det är gåvan att acceptera hans vilja och lita på honom när jag ofta känner mig övergiven och förvirrad. Svaret är att se in i Kristi barns barn och veta att han är närvarande; och att om han är med mig - och aldrig kommer att lämna mig - varför är jag rädd?
Men Sion sade: »HERREN har övergivit mig; min Herre har glömt mig." Kan en mor glömma sitt spädbarn, vara utan ömhet för sitt livmoders barn? Även om hon skulle glömma, kommer jag aldrig att glömma dig. Se, på mina händer har jag skrivit ditt namn... Jag är med dig alltid, intill tidens slut. (Jesaja 49:14-16, Matt 8:20)
