Så tro, hopp, kärlek kvar, dessa tre;
men den största av dessa är kärleken. (1 Korinthierna 13:13)
TRO är nyckeln, som låser upp dörren till hoppet, som öppnar för kärlek.
Det kan låta som ett Hallmark-gratulationskort men det är faktiskt anledningen till att kristendomen har överlevt i 2000 år. Den katolska kyrkan fortsätter, inte för att hon har varit välfylld genom århundradena med smarta teologer eller sparsamma administratörer, utan heliga som har "Smak och sett Herrens godhet." [1]Psalm 34: 9 Sann tro, hopp och kärlek är anledningen till att miljontals kristna har dött en brutal martyrdom eller avstått från berömmelse, rikedom och makt. Genom dessa teologiska dygder mötte de någon som var större än livet eftersom han var livet självt; Någon som kunde läka, leverera och befria dem på ett sätt som ingen sak eller ingen annan kunde. De tappade inte själva; tvärtom befann de sig återställda i Guds bild där de skapades.
Den där var Jesus.
SAN KÄRLEK KAN INTE TYST
De tidiga kristna vittnade:
Det är omöjligt för oss att inte tala om det vi har sett och hört. (Apostlagärningarna 4:20)
Det finns otaliga vittnesbörd från kyrkans tidigaste dagar som talar om själar - vare sig det var affärsmän, läkare, advokater, filosofer, hemmafruar eller hantverkare - som stötte på den överväldigande ovillkorliga kärleken till Gud. Det förvandlade dem. Det smälte deras bitterhet, brokenness, ilska, hat eller hopplöshet; det befriade dem från missbruk, anknytningar och onda andar. Mot sådana överväldigande bevis för Gud, om hans närvaro och kraft, de gick in i kärleken. De överlämnade sig till Hans vilja. Och som sådan fann de det omöjligt att inte tala om vad de hade sett och hört.
SANT KÄRLEK TRANSFORMERAR
Det här är också min historia. För årtionden sedan befann jag mig beroende av orenhet. Jag deltog i ett bönemöte där jag kände mig som om jag var den värsta personen som levde. Jag blev fylld av skam och sorg, övertygad om att Gud föraktade mig. När de delade ut låtark kände jag mig som att göra annat än att sjunga. Men jag hade tro ... även om det var storleken på ett senapsfrö, även om det var täckt av år av gödsel (men 
gör inte gödsel det bästa gödselmedlet?). Jag började sjunga, och när jag gjorde det började en kraft strömma genom min kropp som om jag blev elektriskt, men utan smärtan. Och då kände jag att denna extraordinära kärlek fyllde mitt väsen. När jag gick ut den natten bröts kraften som lysten hade över mig. Jag var fylld av ett sådant hopp. Dessutom, hur kunde jag inte dela den kärlek som jag just upplevt?
Ateister tycker om att fattiga små människor som jag tillverkar dessa känslor. Men i själva verket var den enda "känslan" jag framkallade i föregående ögonblick självhat och känslan av att Gud inte ville ha mig och skulle aldrig manifestera sig för mig. Tro är nyckeln som låser upp dörren till hoppet som öppnar för kärlek.
Men kristendomen handlar inte om känslor. Det handlar om att förvandla den fallna skapelsen till en ny himmel och ny jord i samarbete med den Helige Ande. Och därmed går kärlek och sanning hand i hand. Sanningen gör oss fria - fria att älska, för det är det vi skapades för. Jesus avslöjade kärlek handlar om att lägga ner sitt liv för en annan. I själva verket var kärleken jag upplevde den dagen bara möjlig eftersom Jesus bestämde sig för 2000 år sedan att ge sitt liv för att söka efter de förlorade och spara dem. Och så vände han sig till mig då, som han gör mot dig nu och säger:
Jag ger er ett nytt bud: älska varandra. Som jag har älskat er, så borde ni också älska varandra. Det är så alla kommer att veta att ni är mina lärjungar, om ni har kärlek till varandra. (Johannes 13: 34-35)
Kristi lärjunge måste inte bara behålla tron och leva på den, utan också bekänna den, med tillförsikt vittna om den och sprida den ... -Katolska kyrkans katekism, inte. 1816
Sanna kärleksövergångar
Idag har världen blivit som ett fartyg med en trasig kompass på ett stormigt hav. Människor känner det; vi kan se hur det spelar ut i nyheterna; vi ser på Kristi skrämmande beskrivning av ”sluttiderna” som utvecklas framför oss: "På grund av ökad ondskan kommer många kärlek att bli kalla."[2]Matt 24: 12 Som sådan har hela den moraliska ordningen vänt upp och ner. Döden är nu liv, livet är död; gott är ont, ont är gott. Vad kan eventuellt börja vända oss? Vad kan rädda världen från att hänsynslöst glida in i självförstörelsens stim?
Kärlek. Eftersom Gud är kärlek. Världen kan inte längre höra kyrkan predika hennes moraliska föreskrifter, delvis för att vi har tappat vår trovärdighet att göra det genom årtionden av skandal och världslighet. Men vad världen Kan hör och "smak och se" är äkta kärlek, "kristen" kärlek - för att Gud är kärlek - och "kärlek misslyckas aldrig." [3]1 Cor 13: 8
Den avlidne Thomas Merton skrev en kraftfull introduktion till fängelseskrifterna av Fr. Alfred Delp, en präst som hålls fången av nazisterna. Både hans skrifter och Mertons introduktion är mer relevanta än någonsin:
De som undervisar i religion och predikar sanningar om tron för en otroende värld är kanske mer intresserade av att visa sig vara rätta än att verkligen upptäcka och tillfredsställa den andliga hungern hos dem som de talar till. Återigen är vi för redo att anta att vi, bättre än den icke-troende, vet vad som stör honom. Vi tar det för givet att det enda svaret han behöver finns i formler som är så bekanta för oss att vi säger dem utan att tänka. Vi inser inte att han inte lyssnar efter orden utan efter bevis på tanke och kärlek bakom orden. Men om han inte omedelbart omvandlas av våra predikningar tröstar vi oss med tanken att detta beror på hans grundläggande perversitet. -från Alfred Delp, SJ, Fängelseskrifter, (Orbis Books), s. xxx (betoning min)
Det var därför påven Franciskus (trots de förvirrande aspekterna på hans pontifikat man kunde ifrågasätta) var profetisk när han kallade kyrkan för att bli ett ”fältsjukhus”. Vad världen behöver först är
en kärlek som stoppar blödningen av våra sår, som är en följd av en gudlös kultur - och sedan kan vi administrera sanningens medicin.
Kyrkans pastorala tjänst kan inte vara besatt av överföringen av en olikartad mängd läror som ska införas på ett insisterande sätt. Proklamation i missionärstil fokuserar på det väsentliga, på de nödvändiga sakerna: detta är också det som fascinerar och lockar mer, det som får hjärtat att brinna, som det gjorde för lärjungarna i Emmaus. Vi måste hitta en ny balans; annars kommer till och med kyrkans moraliska byggnad sannolikt att falla som ett korthus och förlora evangeliets färskhet och doft. Evangeliets förslag måste vara enklare, djupare, strålande. Det är från detta förslag att de moraliska konsekvenserna sedan flyter. —POPE FRANCIS, 30 september 2013; americamagazine.org
Tja, vi ser för närvarande kyrkan börja falla som ett korthus. Kristi kropp måste renas när den inte längre flyter från äkta tro, hopp och kärlek - särskilt kärlek - som kommer från huvudet. Fariséerna var bra på att hålla lagen till punkt och pricka och se till att alla levde efter den ... men de var utan kärlek.
Om jag har profetiens gåva och förstår alla mysterier och all kunskap; om jag har all tro för att flytta berg men inte har kärlek är jag ingenting. (1 Kor 13: 2)
I en insiktsfull blandning av psykologi och evangeliserande rektor förklarade påven Franciskus vid Världsungdomsdagen idag hur vi som kristna kan locka andra till Kristus genom att återspegla vår egen råka ut för 
med Gud som inte ens överger den största syndaren.
Glädjen och hoppet för varje kristen - av oss alla, och påven också - kommer från att ha upplevt detta tillvägagångssätt från Gud, som ser på oss och säger, ”Du är en del av min familj och jag kan inte lämna dig ute i kylan ; Jag kan inte förlora dig på vägen; Jag är här vid din sida ”... Genom att äta med skatteuppbördare och syndare ... krossar Jesus mentaliteten som skiljer, utesluter, isolerar och felaktigt skiljer” det goda och det dåliga ”. Han gör inte detta genom dekret, eller helt enkelt med goda avsikter, eller med paroller eller sentimentalitet. Han gör det genom att skapa relationer som möjliggör nya processer; investera i och fira varje möjligt steg framåt. —POPE FRANCIS, Penitential Liturgy and confessions at Juvenile Detention Center, Panama; 25 januari 2019, Zenit.org
Villkorslös kärlek. Människor behöver veta att de älskas helt enkelt för att de finns. Detta öppnar dem i sin tur för möjligheten för en Gud som älskar dem. Och detta öppnar dem för det sanningen som gör dem fria. På detta sätt genom byggnad relationer med de trasiga och vänskap med de fallnakan vi göra Jesus närvarande igen och med hans hjälp sätta andra på vägen för tro, hopp och kärlek.
Och den största av dessa är kärlek.
EPILOG
När jag avslutade detta skrivande just nu skickade någon mig meddelandet som kommer ut från Medjugorje den 25: e varje månad, påstås från Vår Fru. Det borde tjäna som en stark bekräftelse på vad jag har skrivit den här veckan, om inget annat:
Kära barn! I dag kallar jag dig som mamma till omvändelse. Den här tiden är för dig, små barn, en tid av tystnad och bön. Därför, i ditt hjärts värme, kan ett korn av hoppas och tron växa och du, små barn, kommer från dag till dag att känna behov av att be mer. Ditt liv blir ordnat och ansvarsfullt. Du kommer att förstå, små barn, att du passerar här på jorden och du kommer att känna behovet av att vara närmare Gud och med älskar du kommer att bevittna upplevelsen av ditt möte med Gud, som du kommer att dela med andra. Jag är med dig och ber för dig men jag kan inte utan ditt "ja". Tack för att du har svarat på mitt samtal. —January 25, 2019
RELATERAD LÄSNING
Hjälp Mark och Lea i detta heltidsarbete
när de insamlar för sina behov.
Välsigna dig och tack!
Mark & Lea Mallett
