Den nigerianska gåvan

IT var den sista delen av mitt flyg hem från en talande turné i USA för några år sedan. Jag hängde fortfarande kvar i graden av Divine Mercy söndag när jag kom till Denver flygplats. Jag hade lite tid att spara innan min sista flygning, och så jag gick runt i samlingslivet ett tag.

Jag märkte en skoputsningsstation längs väggen. Jag såg ner på mina blekna svarta skor och tänkte för mig själv: "Nej, jag gör det själv när jag kommer hem." Men när jag återvände förbi skoputsarna flera minuter senare, något på insidan bad mig att få göra mina skor. Och så slutade jag äntligen efter att ha passerat dem för tredje gången och monterade på en av stolarna.

En afrikansk kvinna började precis sitt skift, antog jag, för jag såg henne inte tidigare. När hon började buffra mina läder såg hon upp och ett leende korsade hennes ansikte.

”Det är ett härligt kors runt halsen”, sa hon. "Är du en Christan?"

"Ja, jag är katolsk missionär."

"Åh!" sa hon och hennes ansikte lyser upp. ”Min bror, Fr. Eugene, är en katolsk präst i Nigeria. ”

”Wow, en präst i familjen. Det är underbart, ”svarade jag. Men hennes ansikte blev allvarligt när hon började förmedla de senaste händelserna där på sin brutna engelska.

”Muslimerna har kommit in i byarna och bränner ner kyrkor och dödar människor. De hotar min bror och hans församling. Han måste komma ut ur Nigeria. ”

Sedan tittade hon på mig, hennes ögon fylldes av problem. “Finns det något du kan göra? ”

Jag tittade på henne, mina tankar fumlade. Vad kan jag göra? Men då tänkte jag på mitt hemstift i Saskatchewan, Kanada, där flera präster har importerats från Indien och Afrika, inklusive Nigeria.

”Tja,” sa jag. ”Ge mig din kontaktinformation så tar jag tag i min biskop och ser om han eventuellt kan ta med Fr. Eugene till Kanada. Jag kan inte lova dig någonting. Men jag ska försöka."

Och med det skildes vi som bror och syster. Men jag visste att detta var allvarlig. Boko Haram, en hemodlad grupp av muslimska extremister som följer strikt sharialag, rasade samhällen. Tiden var avgörande. Så jag avfyrade min bärbara dator och skickade biskop Don Bolen i Saskatoon ett e-postmeddelande med alla detaljer.

Inom en dag svarade han att han skulle undersöka det. För mig var det förmodligen det sista jag skulle höra om det. Och så begick jag Fr. Eugene och hans syster till bön och bad vår dam att se över dem.

En vecka senare ringde telefonen. Det var en mans röst i andra änden.

"Hallå. 'Dis is Fadder Eugene ringer ...'

Det tog en stund och sedan insåg jag vem det var. Vi försökte kommunicera, men tyvärr kunde jag knappt förstå honom. Jag försökte mitt bästa för att förklara att jag hade meddelat biskopen och att allt var i hans händer. Plötsligt tappade vår kommunikation ... och telefonen blev tyst.

Det var 2011.

För två veckor sedan skrev jag biskop Don angående vissa ämnesfrågor. Under vårt e-postutbyte tillade han: 'Jag glömde att berätta att ditt samtal på en flygplats för länge sedan med systern till en nigeriansk präst gjorde verkligen resultera i fr.o. Eugene anländer till stiftet och tjänar nu i Cudworth! Gud arbetar på mystiska sätt ... '

Min käke tappade - följt kort av tårar. Fr. Eugene är säker! Jag kunde inte tro det.

För två veckor sedan ringde min fru sin församling för att ordna en eventuell konsert där det nya året. När Fr. Eugene förstod äntligen att han pratade med my fru, han kunde inte tro det. Han hade tappat bort vår information och kunde inte komma ihåg mitt namn. Sedan förra veckan ringde han hem.

”Fr. Eugene! Är det du? Åh, prisa Gud, prisa Gud, du är säker. ”

Vi pratade i flera minuter, glada över att höra varandras röster igen. Fr. förklarade att runt den tid jag talade med hans syster, han och några andra präster lämnade sin församling för att delta i Chrismessan. På vägen märkte de ”konstig rörelse” längs vägen och drog sig över och gömde sig. Under de närmaste timmarna brändes hans församling, prästgård och alla hans ägodelar. ^[1]jfr nigerianbestforum.com Flera av hans församlingsbarn mördades av muslimerna. Och så flydde han. 

"Men saker och ting blir dåliga igen", sa han. "En antikatolik kör till president, och Boko Haram är fortfarande kvar." Faktum är att filmer släpptes precis för några dagar sedan som visar att Boko Haram skjuter dussintals människor liggande med framsidan ner på marken i en sovsal. ^[2]jfr http://www.dailymail.co.uk/ Varning: sekulär tabloid Rapporter framträder också att äldre i Gwoza, Nigera i norr avrundas och slaktas.

"Jag behöver den här minnestiden innan jag går tillbaka ...", Fr. Berättade Eugene för mig.

Allt detta har varit en tidig julklapp för mig. Det har lärt mig igen vikten av att lyssna på den Helige Andens stilla, lilla röst ... en röst som ”sparar”. Det är trots allt syftet med adventen att förbereda oss för att ta emot Jesus på nytt så att vi i sin tur kan föra hans ljus och liv till världen - och ofta på de mest praktiska sätten. Ja, är det inte historien om inkarnationen? Att Jesus kommer att möta oss precis där vi är ... i sorg, smärta, tårar och glädje i livet.

Och på de mest oväntade sätten.

VIDARE LÄSNING

En sann julhistoria