Du var älskad

IN i kölvattnet av Johannes Paulus II:s utåtriktade, tillgivna och till och med revolutionära pontifikat kastades kardinal Joseph Ratzinger under en lång skugga när han tillträdde Peters tron. Men det som snart skulle markera Benedikt XVI:s pontifikat skulle inte vara hans karisma eller humor, hans personlighet eller kraft - han var faktiskt tyst, fridfull, nästan obekväm offentligt. Det skulle snarare vara hans orubbliga och pragmatiska teologi vid en tidpunkt då Petersbarken anfölls både inifrån och ut. Det skulle vara hans klarsynta och profetiska uppfattning om vår tid som tycktes rensa dimman framför fören på detta stora skepp; och det skulle vara en ortodoxi som gång på gång, efter 2000 år av ofta stormiga vatten, bevisade att Jesu ord är ett orubbligt löfte:

Jag säger dig, du är Peter, och på denna klippa kommer jag att bygga min kyrka, och dödens krafter ska inte råda över den. (Matt 16:18)

Benedikts påvedöme skakade inte världen kanske som hans föregångare. Snarare kommer hans påvedöme att bli ihågkommen för det faktum att världen skakade den inte.

Faktum är att kardinal Ratzings trofasthet och pålitlighet var legendarisk när han blev påve 2005. Jag minns att min fru sprang in i sovrummet där jag fortfarande sov och väckte mig med oväntade nyheter den aprilmorgonen: "Kardinal Ratzinger har just valts till påve!" Jag vände mitt ansikte i kudden och grät av glädje - en oförklarlig glädje som varade i tre dagar. Den överväldigande känslan var att kyrkan fick en förlängning av nåd och skydd. Vi behandlades faktiskt åtta år av vackert djup, evangelisering och profetior från Benedikt XVI.

2006 blev jag inbjuden att sjunga Sång för Karol i Vatikanen för att fira Johannes Paulus II:s liv. Benedictus XVI var tänkt att vara närvarande, men hans kommentarer angående islam rasslade sabel runt om i världen som potentiellt satte hans liv i fara. Han kom inte. Men den affären resulterade i ett oväntat möte med Benedikt XVI redan nästa dag där jag kunde lägga min sång i hans händer. Hans svar antydde att han måste ha sett kvällens firande på tv med sluten krets. Hur overkligt och överväldigande att vara i närvaro av efterträdaren till St. Peter... och ändå var det oväntade utbytet helt mänskligt (läs En nådens dag).

Ögonblick tidigare hade jag sett när han gick in i salen till pilgrimernas sång och, nästan ogenomtränglig för rockstjärnans välkomnande, vandrade uppför gången med en oförglömlig ödmjukhet och lugn – och den legendariska tafattheten som talade om en man som var mer bekväm däremellan. filosofiska böcker än bubblande beundrare. Men hans kärlek och hängivenhet för båda har aldrig varit i fråga.

Den 10 februari 2013 satt jag dock förbluffad tystnad när jag lyssnade på påven Benedictus meddela sin avgång från påvedömet. Under de kommande två veckorna talade Herren ett ovanligt starkt och ihärdigt "nu-ord" i mitt hjärta (veckor innan jag hörde namnet kardinal Jorge Bergoglio för första gången):

Du går nu in i farliga och förvirrande tider.

Det ordet har blivit verklighet på så många nivåer att jag bokstavligen har skrivit motsvarande flera böcker här för att navigera i det allt mer förrädiska vattnet i en stor storm som har släppts lös över hela världen. Men även här har Benedictus själva ord och läror tjänat som ett fyrtorn i stormen, en säker profetisk ledstjärna och ankare till Nu Ordet och otaliga andra katolska apostolat runt om i världen (t. Saknar budskapet ... från en påvlig profet och På aftonen).

Första prioritet för Peters efterträdare fastställdes av Herren i det övre rummet i de tydligaste termerna: "Du ... stärk dina bröder" (Lk 22:32). Peter själv formulerade denna prioritet på nytt i sitt första brev: "Var alltid beredd att försvara den som ställer dig till svars för det hopp som finns i dig" (1 husdjur 3:15). I våra dagar, när tron finns i stora delar av världen risken att dö ut som en låga som inte längre har bränsle, är den överordnade prioriteringen att göra Gud närvarande i denna värld och att visa män och kvinnor vägen till Gud. Inte vilken gud som helst, utan den Gud som talade på Sinai; till den Gud vars ansikte vi känner igen i en kärlek som pressar sig "till slutet" (jfr. Jn 13:1) – i Jesus Kristus, korsfäst och uppstånden. Det verkliga problemet i det här ögonblicket av vår historia är att Gud håller på att försvinna från den mänskliga horisonten, och med dämpningen av ljuset som kommer från Gud tappar mänskligheten sin orientering, med allt tydligare destruktiva effekter. Att leda män och kvinnor till Gud , till Gud som talar i Bibeln: detta är den högsta och grundläggande prioriteringen för kyrkan och för Peters efterträdare för närvarande. -Brev från hans helighet Påve Benedikt XVI till alla biskopar i världen, 10 mars 2009; vatikanen.va

Ändå bör inte ens stunder av djup tacksamhet och sorg över en sådan trofast påve – eller en framtid av osäkerhet – aldrig undergräva vår tro på Jesus. Det är Han som bygger kyrkan, "Min kyrka", sa han.

När vi ser detta i historiens fakta, firar vi inte män utan prisar Herren, som inte överger kyrkan och som ville manifestera att han är klippan genom Peter, den lilla stötestenen: ”kött och blod” gör inte rädda, men Herren räddar genom dem som är kött och blod. Att förneka denna sanning är inte ett plus av tro, inte ett plus av ödmjukhet, utan är att krympa från den ödmjukhet som erkänner Gud som han är. Därför förblir Petrins löfte och dess historiska förkroppsligande i Rom på den djupaste nivån ett ständigt förnyat motiv för glädje; helvetets krafter kommer inte att segra mot det. —Kardinal Ratzinger (POPE BENEDICT XVI), Kallas till nattvarden, förstå kyrkan idag, Ignatius Press, s. 73-74

Detta upprepades i Benedictus efterträdare:

Många krafter har försökt, och gör fortfarande, att förstöra kyrkan, utifrån såväl som inifrån, men de själva förstörs och kyrkan förblir levande och fruktbar... Hon förblir oförklarligt solid... kungariken, folk, kulturer, nationer, ideologier, makter har passerat, men kyrkan, grundad på Kristus, trots de många stormarna och våra många synder, förblir ständigt trovärdig till den deposition av tro som visas i tjänsten; ty kyrkan tillhör inte påvar, biskopar, präster eller lekmän; kyrkan tillhör i varje ögonblick enbart Kristus. —POPE FRANCIS, Homily, 29 juni 2015 www.americamagazine.org

Jag är säker på att detta är det varaktiga budskapet som Benedict skulle få oss att hålla fast vid, oavsett hur stormiga våra dagar kommer att bli. Påvar och föräldrar, våra barn och makar, våra vänner och bekantskaper kommer att komma och gå... men Jesus är med mig nu, bredvid mig, och det är ett lika säkert löfte som allt han sa till Petrus.

Se, jag är med er alla dagar, ända till världens fullbordan. (Matt 28:20)

När min mamma gick bort för flera år sedan var jag bara 35, hon var 62. Den plötsliga känslan av att bli övergiven var påtaglig, desorienterande. Kanske några av er känner så här idag – lite övergivna i moderkyrkan med släckningen av en av århundradets ljusaste lågor. Men även här svarar Jesus:

Kan en mor glömma sitt spädbarn, vara utan ömhet för sitt livmoders barn? Även om hon skulle glömma, kommer jag aldrig att glömma dig. Se, i mina händer har jag graverat dig... (Jesaja 49:15-16)

Benedictus XVI är trots allt inte borta. Han är närmare oss nu än någonsin i Kristi Enda, mystiska kropp.

Det kan vi inte dölja
många hotfulla moln samlas vid horisonten.
Vi får dock inte tappa modet,
snarare måste vi behålla hoppets låga
levande i våra hjärtan ...
—POPE BENEDICT XVI, katolska nyhetsbyrån,
Januari 15th, 2009