IT với một trái tim nặng nề kỳ lạ mà tôi đã lên máy bay phản lực đến Hoa Kỳ ngày hôm qua, trên đường để đưa ra một hội nghị vào cuối tuần này ở North Dakota. Cùng lúc máy bay của chúng tôi cất cánh, máy bay của Giáo hoàng Benedict đang hạ cánh xuống Vương quốc Anh. Anh ấy đã ở trong trái tim tôi rất nhiều trong những ngày này — và rất nhiều trên các tiêu đề.
Khi rời sân bay, tôi buộc phải mua một tờ tạp chí tin tức, điều mà tôi hiếm khi làm. Tôi đã bị thu hút bởi tiêu đề “Người Mỹ có phải là thế giới thứ ba không?" Đó là một báo cáo về việc các thành phố của Mỹ, một số thành phố khác, đang bắt đầu suy tàn, cơ sở hạ tầng của họ sụp đổ, tiền của họ hầu như cạn kiệt. Một chính trị gia cấp cao ở Washington cho biết nước Mỹ đang 'tan vỡ'. Tại một quận ở Ohio, lực lượng cảnh sát quá nhỏ do hạn chế, đến nỗi thẩm phán quận đã khuyến nghị công dân nên "tự trang bị" để chống lại bọn tội phạm. Ở các bang khác, đèn đường đang tắt, những con đường trải nhựa bị biến thành sỏi và việc làm trở thành cát bụi.
Thật là siêu thực khi tôi viết về sự sụp đổ sắp tới này vài năm trước khi nền kinh tế bắt đầu suy thoái (xem Năm mở cửa). Nó thậm chí còn kỳ quái hơn khi nhìn thấy nó đang diễn ra ngay trước mắt chúng ta.