Các nhiếp ảnh gia ở Staffordshire
TẠI SAO Chúa đang để tôi đau khổ theo cách này sao? Tại sao có quá nhiều trở ngại để hạnh phúc và tăng trưởng trong sự thánh khiết? Tại sao cuộc sống lại phải đau đớn như vậy? Cảm giác như thể tôi đi từ thung lũng này sang thung lũng khác (mặc dù tôi biết có những đỉnh núi ở giữa). Tai sao vậy trời?
BÃI SÔNG
Nhiều con sông lớn chạy từ sông băng trên núi, và tìm đường xuyên qua đất liền ra biển hoặc đổ vào vô số phụ lưu và hồ. Khối lượng nước lớn này không chỉ đơn giản là cắt một đường thẳng đến mục tiêu rõ ràng của nó; đúng hơn là nó uốn lượn và xoắn và uốn cong trong một cuộc hành trình dường như vô tận. Trên đường đi, nó gặp phải vô số chướng ngại vật và rào cản có thể ngay lập tức ngăn cản bước tiến của nó… nhưng khi mỗi chướng ngại vật nhường chỗ cho dòng nước, một con đường mới được tạo ra và dòng sông tiến lên.
Đó là với dân Y-sơ-ra-ên khi Đức Chúa Trời dẫn họ ra khỏi Ai Cập, qua Biển Đỏ, và vào sa mạc. 
Cuộc hành trình của họ đến Đất Hứa lẽ ra chỉ là một vấn đề trong nhiều ngày. Thay vào đó, nó kéo dài bốn mươi năm. Tại sao Đức Chúa Trời dường như đi một con đường dài? Tại sao Ngài không dẫn ngay dân Y-sơ-ra-ên, giữa lúc họ đang ca tụng và vui mừng vì được Pha-ra-ôn giải cứu vào vùng đất chảy đầy sữa và mật ong?
Hỡi Chúa Giêsu của con, tại sao Chúa lại để cho những chiến thắng và niềm vui của con rơi vào tay những kẻ phá bĩnh, những kẻ bỏ mặc con bị đánh bầm dập bên vệ đường? Giống như người đàn ông nghèo trong câu chuyện ngụ ngôn của bạn, tôi chỉ ra ngoài để đi dạo vui vẻ. Tôi chỉ mong muốn hòa bình và yên tĩnh và một sự tồn tại đơn giản. Những bóng ma này là ai đang giáng xuống tôi, biến ngày thành đêm, hương thơm của buổi sáng thành khói của nỗi buồn, và con đường đã từng rõ ràng thành một núi rắc rối? Chúa ơi, tại sao bạn có vẻ xa vời đến vậy - bạn là người bạn đồng hành của tôi? Bạn đã đi đâu? Tại sao, khi Đại dương dường như chỉ ở phía ngoài đường chân trời, anh lại đưa em về phía sa mạc khô cằn và cô đơn?
SÔNG CỦA CUỘC SỐNG
Jesus nói,
Ai tin ta ... 'Từ trong lòng người ấy sẽ chảy ra sông nước hằng sống.' (Giăng 7:38)
Trái tim bạn giống như một khung cảnh thô mộc, và Chúa Thánh Thần, Đấng là Dòng sông Sự sống này, bắt đầu tuôn chảy từ Phép Rửa của bạn, định hình và uốn nắn linh hồn bạn khi Ngài chảy. Vì mặc dù tội lỗi của chúng ta được rửa sạch, nhưng linh hồn chúng ta vẫn phải chịu sự yếu đuối của xác thịt, nghiêng về những đam mê, "tất cả những gì có trên đời, dục vọng nhục dục, ánh mắt dụ dỗ, và cuộc sống kiêu căng…”(1 Giăng 2:16).
Các cuộc chiến tranh và xung đột giữa các bạn bắt nguồn từ đâu? Không phải từ niềm đam mê của bạn mà tạo ra chiến tranh trong các thành viên của bạn? (Gia-cơ 4: 1)
Cuộc chiến nội bộ này là hậu quả của “con đập” đầu tiên được xây dựng bởi A-đam và Ê-va, sự cản trở ban đầu đã giáng một đòn chí mạng vào sự lên xuống của ân sủng chảy giữa con người và Đấng Tạo Hóa của Ngài. Cho đến lúc đó, con người và Đức Chúa Trời của Ngài đã kết hợp với nhau theo cách một bãi biển và đại dương hòa quyện và chồng lên nhau. Nhưng tội lỗi đã đặt một khung cảnh núi non xa cách giữa chúng ta và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Bởi vì chúng ta được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, được tạo ra với sự ban cho của lý trí, lương tâm và ý chí tự do — những khả năng có khả năng gây ra điều ác lớn và bị lừa dối — vết thương sâu… sâu đến nỗi Chúa phải chết trong xác thịt của chúng ta. để bắt đầu khôi phục sự sáng tạo yêu dấu của Ngài. Trong Chúa Giê-xu, chúng ta đã tìm thấy sự chữa lành và giải thoát của mình.
Mặc dù sự cứu rỗi của chúng ta có thể đạt được trong một khoảnh khắc nào đó khi làm Phép Rửa, nhưng sự nên thánh của chúng ta thì không (bởi vì tất cả chúng ta cuối cùng đều phạm tội). Tâm hồn con người là một bí ẩn rộng lớn mà ngay cả bản thân con người cũng không thể chinh phục được. Chỉ có Chúa mới có thể. Và vì vậy, Chúa Thánh Thần đã được gửi đến với tư cách là Người ủng hộ, Người trợ giúp của chúng ta, để cấu hình lại và uốn nắn chúng ta trở lại khuôn mẫu thiêng liêng mà chúng ta đã được tạo ra, 
nghĩa là, trong một từ, tình yêu. Chúa Thánh Thần đến như một dòng sông chảy xiết để làm cho chúng ta trở thành hình ảnh mà chúng ta luôn có ý định trở thành.
Nhưng có bao nhiêu là chướng ngại cho tình yêu! Có bao nhiêu rào cản cho sự tự hiến và từ thiện! Và chính vì lý do này mà chúng ta đau khổ. Không phải vì Đức Chúa Trời đang trừng phạt mọi vi phạm của chúng ta, nhưng qua đau khổ, tình yêu thương của bản thân bị biến mất bởi sức mạnh quyền năng của Dòng sông Sự sống. Cái cũ càng nhường chỗ cho cái mới, chúng ta càng trở nên mình—Chúng ta thực sự được tạo ra để trở thành. Càng là chính mình, chúng ta càng có khả năng kết hợp với Đức Chúa Trời, có khả năng nhận được niềm vui, sự bình an và tình yêu vốn là bản chất của Ngài. Và quá trình này thật đau đớn. Trên thực tế, đó là một quá trình phải lột bỏ chúng ta hoàn toàn khỏi cái tôi cũ để mặc chúng ta vào cái mới.
TUYỆT VỜI GẦM
Thật khó để thấy điều này ở giữa một phiên tòa. Thật khó để nhận ra giữa sự cám dỗ rằng những gì tôi đang chịu đựng, nếu tôi kiên trì, 
thực sự đưa tôi đến gần hơn và gần hơn với Infinite Ocean. Vào lúc đó, tất cả những gì tôi thấy và cảm nhận được là những làn sóng nghi ngờ ập đến khủng khiếp, những cám dỗ sa vào tội lỗi, những tảng đá lởm chởm của dối trá và tội lỗi. Tôi cảm thấy như thể tôi ngẫu nhiên bị quăng quật giữa dòng đời hiện tại, không thưởng cho điều tốt cũng không trừng phạt điều xấu, mà chỉ là một sự hỗn loạn diễn ra trong từng khoảnh khắc cho đến khi tôi chết.
Nhưng sự thật là, Dòng sông hùng vĩ này đang tạo ra một cảnh quan tuyệt đẹp bên trong. Trong khi tất cả những gì tôi có thể thấy trong lúc này là những tảng đá đổ và cây đổ từ những đợt sóng khổng lồ này, sự thật, có một điều kỳ diệu xảy ra trong tâm hồn tôi nếu tôi tiếp tục ở lại trong quá trình này. (Đúng vậy, bạn có thể phạm tội, sa ngã và vấp ngã liên tục. Nhưng nếu bạn liên tục quay trở lại với Chúa với tấm lòng chân thành, bạn đang ở lại trong quá trình này!) Vấn đề là: Chúa đã tạo ra bạn để trở nên xinh đẹp, để hạnh phúc và trở thành thánh thiện. Ngài quan tâm đến việc nhìn thấy sự hoàn hảo của bạn hơn bạn và tôi bởi vì Ngài biết tâm hồn chúng ta có thể đẹp đẽ đến nhường nào! Đây, trên thực tế, là một vết thương sâu trong trái tim của Chúa… Chúa ơi, khao khát được nhìn thấy linh hồn bạn gần với Ngài hơn, khao khát một thời gian khi bạn yêu Ngài bằng cả trái tim, linh hồn, trí óc và sức lực, bởi vì khi đó bạn sẽ là con người hoàn toàn, khi đó bạn sẽ nhận ra tiềm năng lớn nhất của mình. ! Nhưng điều này có vẻ xa vời làm sao khi tôi nhìn vào gương. Và Chúa cũng biết điều này. Ngài biết tôi đau buồn như thế nào khi tôi kéo dài vì Ngài… nhưng dường như tôi muốn rơi khỏi vòng tay của Ngài một cách vô tận.
Hỡi linh hồn tội lỗi, đừng sợ Đấng Cứu Rỗi của mình. Tôi thực hiện động thái đầu tiên để đến với bạn, vì tôi biết rằng bản thân bạn không thể nâng mình lên với tôi. Hỡi con, đừng chạy trốn khỏi Cha của con; sẵn sàng nói chuyện cởi mở với Đức Chúa Trời của lòng thương xót của bạn, Đấng muốn nói những lời tha thứ và ban ơn Ngài cho bạn. Tâm hồn bạn yêu dấu biết bao đối với Tôi! Ta đã ghi tên bạn trên tay Ta; bạn đã khắc sâu như một vết thương sâu trong trái tim tôi. -Lòng thương xót thiêng liêng trong tâm hồn tôi, Nhật ký của Thánh Faustina, n. 1485
Anh chị em yêu quý của tôi, có một việc anh chị em phải làm. Ngay cả khi bạn hoàn toàn không có đức hạnh, ngay cả khi bạn đứng trước Đức Chúa Trời với hai bàn tay trắng và một trái tim nhuốm màu như kẻ ăn xin trước cửa bếp nấu súp… bạn cũng phải Lòng tin. Hãy tin tưởng vào tình yêu và kế hoạch của Đức Chúa Trời dành cho bạn. Tôi viết những lời này với một nỗi sợ hãi thánh thiện nào đó trong lòng. Vì tôi biết rằng một số linh hồn sẽ quá tự hào để tin tưởng, quá tự hào khi hạ mình xuống như một đứa trẻ nhỏ và kêu lên với Đức Chúa Trời của họ… và họ sẽ dành sự tức giận, kiêu hãnh và căm thù vĩnh viễn đối với Đấng Tạo Hóa của họ.
Nhưng bây giờ, giây phút này, Dòng sông đang chảy trong tâm hồn bạn khi bạn đọc những dòng chữ này. Hàng núi rắc rối xung quanh bạn có thể cảm thấy như thể chúng đang tìm kiếm, rằng khúc quanh của lòng sông là quá nhiều đối với bạn, quá đau đớn, quá cô đơn. Nhưng ở đây bạn không thể thấy; bạn không thể nhìn thấy Khu rừng ân sủng vĩ đại nằm bên kia khúc quanh này hoặc những Đồng cỏ đức hạnh rộng lớn nằm trước mặt bạn. Chỉ có một cách để hồi sinh “con người mới” này, và đó là tiếp tục đi theo con đường này, trong Thung lũng Bóng tối của Tử thần này, với tinh thần Lòng tin. Đó là con đường của Thập giá. Không có cách nào khác.
Hỡi linh hồn chìm trong bóng tối, đừng tuyệt vọng, Tất cả vẫn chưa mất. Hãy đến và tâm sự với Thiên Chúa của bạn, Đấng là tình yêu và lòng thương xót. - N. 1486
Tôi có thể cảm thấy Chúa đang nói những lời này khi tôi viết chúng, và nếu tôi có thể mô tả cho bạn tuyệt đối tình yêu trong họ, nỗi sợ hãi của bạn sẽ tan biến như sương mù trong ngọn lửa! Đừng sợ! Đừng sợ sự đau khổ này, vì bạn không được phép có một giọt đau khổ nào trong đời nếu không có ý muốn cho phép của Đức Chúa Trời. Tất cả được định sẵn để khắc trong bạn, và không có, một linh hồn đẹp, một linh hồn sống động, một linh hồn có khả năng chứa đựng Thượng đế.
Bạn sẽ là loại Cơ đốc nhân nào nếu không có nỗi đau nào trong đời? Vì vậy, hãy mong đợi nó và hoan nghênh nó, bởi vì nỗi đau giống như một ngọn lửa được Đức Chúa Trời gửi đến để làm sạch tâm hồn bạn, trái tim bạn và tâm trí bạn. Vì nó, bạn có thể thôi tự cao tự đại, và đi ra ngoài với tất cả các anh chị em của bạn. Vì vậy, khi có nỗi đau trong cuộc sống của bạn, hãy cố gắng thêm những lời, “Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì nỗi đau!”—Phụ nữ của Chúa, Catherine de Hueck Doherty, Ân sủng trong mọi mùa
Hãy cảm tạ trong mọi hoàn cảnh vì Ngài đã không bỏ rơi bạn. (Ngài, Đấng ở khắp mọi nơi sẽ đi đâu?) Nhưng nếu Ngài ở với bạn, điều đó luôn luôn theo cách không vi phạm ý muốn của bạn. Thay vì Ngài chờ đợi, trong sự chờ đợi khát khao, để bạn đến gần Ngài:
Hãy đến gần Đức Chúa Trời và Ngài sẽ đến gần bạn. (Gia-cơ 4: 8)
Và Ngài sẽ trở lại như một Dòng sông Hằng sống hùng mạnh, quyền năng, yêu thương, kiên nhẫn, vui tươi và nhân từ để tiếp tục công việc mà Ngài đã bắt đầu và sẽ hoàn thành vào ngày của Chúa.
Lòng thương xót của tôi lớn hơn tội lỗi của bạn và của toàn thế giới. Ai có thể đo lường mức độ tốt của tôi? Vì các bạn, tôi từ trời xuống đất; vì các bạn, tôi đã cho phép mình bị đóng đinh vào thập tự giá; vì các bạn, tôi để cho Thánh Tâm của tôi được đâm xuyên bằng một cây thương, để mở rộng nguồn lòng thương xót cho các bạn. Vậy thì, hãy đến với niềm tin để rút ra những ân sủng từ đài phun nước này. Tôi không bao giờ từ chối một trái tim yêu thương. Sự khốn khổ của bạn đã biến mất trong sâu thẳm của lòng thương xót của Ta. Đừng tranh luận với Ta về sự khốn cùng của bạn. Bạn sẽ cho tôi niềm vui nếu bạn giao cho tôi tất cả những rắc rối và đau buồn của bạn. Ta sẽ chất đống các kho tàng của ân sủng Ta. -Lòng thương xót thiêng liêng trong tâm hồn tôi, Nhật ký của Thánh Faustina, n. 1485
Ngay cả khi tôi đi qua một thung lũng tối tăm, tôi không sợ bạn ở bên cạnh tôi có hại gì… (Thi thiên 23: 4)
