Times Square Parade, av Alexander Chen
WE lever i farlige tider. Men få er de som innser det. Det jeg snakker om er ikke trusselen om terrorisme, klimaendringer eller atomkrig, men noe mer subtilt og lumsk. Det er fremgangen til en fiende som allerede har vunnet terreng i mange hjem og hjerter, og som klarer å utrette ødeleggende ødeleggelse når den sprer seg over hele verden:
Bråk.
Jeg snakker om åndelig støy. En lyd så sterk for sjelen, så øredøvende for hjertet, at når den når veien inn, tilslører den Guds røst, bedøver samvittigheten og blinder øynene for å se virkeligheten. Det er en av vår tids farligste fiender, for selv om krig og vold skader kroppen, er støy sjelens morder. Og en sjel som har stengt av Guds røst, risikerer å aldri høre ham igjen i evigheten.
STØY
Denne fienden har alltid ligget på lur, men kanskje aldri mer enn i dag. Apostelen St. Johannes advarte om det støy er forkynneren av antikrists ånd:
Elsk ikke verden eller verdens ting. Hvis noen elsker verden, er ikke Faderens kjærlighet i ham. For alt som er i verden, sanselig begjær, lokkemiddel for øynene og et pretensiøst liv, er ikke fra Faderen, men fra verden. Likevel går verden og dens lokkemidler bort. Men den som gjør Guds vilje, forblir for alltid. Barn, det er den siste timen; og akkurat som dere hørte at antikrist kom, så er det nå mange antikrister dukket opp. (1 Johannes 2:15-18)
Kjødets begjær, lokkemiddel for øynene, et pretensiøst liv. Dette er virkemidlene som fyrstedømmer og makter retter en eksplosjon av støy mot intetanende menneskehet.
LYS AV LYS
Man kan ikke surfe på internett, gå gjennom en flyplass eller bare kjøpe dagligvarer uten å bli overfalt av støyen av begjær. Menn, mer enn kvinner, er utsatt for dette fordi det er en sterkere kjemisk respons hos menn. Det er en forferdelig støy, for den trekker ikke bare øynene, men ens kropp inn i veien. Å til og med antyde i dag at en halvkledd kvinne er ubeskjeden eller upassende vil vekke forvirring om ikke hån. Det har blitt sosialt akseptabelt, og i yngre og yngre aldre, å seksualisere og objektivisere kroppen. Det er ikke lenger et fartøy for å overføre, gjennom beskjedenhet og nestekjærlighet, sannheten om hvem den menneskelige personen virkelig er, men har blitt en høyttaler med et forvrengt budskap: denne oppfyllelsen kommer til syvende og sist fra sex og sexiness, snarere enn Skaperen. Denne støyen alene, som nå sendes gjennom harskt bildespråk og språk i nesten alle fasetter av det moderne samfunnet, gjør mer for å ødelegge sjeler enn kanskje noen annen.
LØY AV LOKKE
Spesielt i de vestlige nasjonene har materialismens støy – lokket til nye ting – nådd et øredøvende tonehøyde, likevel er det få som motsetter seg det. Ipads, ipods, ibooks, iphones, ifashions, pensjonsordninger…. Selv titlene avslører noe av den potensielle faren som lurer bak behovet for personlig komfort, bekvemmelighet og selvfornøyelse. Det handler om "jeg", ikke min bror i nød. Eksport av produksjon til tredje verden 
land (som ofte skaper urettferdighet i seg selv gjennom ynkelige lønninger) har ført til en tsunami av lavkostvarer, innledet av bølger av nådeløs reklame som plasserer en selv, og ikke ens nabo, på toppen av totem av prioriteringer.
Men støyen har fått en annen og mer lumsk tone i våre dager. Internett og trådløs teknologi serverer kontinuerlig et stort utvalg av høydefinisjonsfarger, nyheter, sladder, bilder, videoer, varer, tjenester – alt på et brøkdel av et sekund. Det er den perfekte blandingen av glitter og glamour for å holde sjeler forelsket - og ofte døve for sulten og tørsten i sin egen sjel etter det transcendente, for Gud.
Vi kan ikke nekte for at de raske endringene som skjer i vår verden også gir noen urovekkende tegn på fragmentering og en retrett til individualisme. Den økende bruken av elektronisk kommunikasjon har i noen tilfeller paradoksalt nok resultert i større isolasjon... —PAVE BENEDICT XVI, tale ved St. Joseph's Church, 8. april 2008, Yorkville, New York; Katolsk nyhetsbyrå
STØY AV PRETENSJON
St. John advarer mot fristelsen til «livets stolthet». Dette er ikke begrenset til bare å ville være rik eller berømt. I dag har det tatt på seg en mer utspekulert fristelse, nok en gang, gjennom teknologi. "Sosial 
nettverk", mens det ofte tjener til å koble sammen gamle venner og familie, bidrar det også til en ny individualisme. Med kommunikasjonstjenester som Facebook eller Twitter er trenden å legge alle tanker og handlinger der ute for verden å se, og fremme en voksende trend av narsissisme (selv-absorpsjon).Dette er virkelig i direkte motsetning til de helliges rike åndelige arv der ledig prat og lettsindighet skal unngås, da de dyrker en ånd av verdslighet og uoppmerksomhet.
VARJE OVER HJERTET
Selvfølgelig må all denne støyen ikke anses som strengt ond. Menneskekroppen og seksualiteten er gaver fra Gud, ikke en skammelig eller skitten hindring. Materielle ting er verken gode eller dårlige, de bare er det... helt til vi plasserer dem på vårt hjertes alter og gjør dem til avguder. Og internett kan også brukes til gode.
I huset til Nasaret og i Jesu tjeneste var det 
alltid verdens bakgrunnsstøy. Jesus gikk til og med inn i «løvehulen» og spiste sammen med tollere og prostituerte. Men Han gjorde det fordi Han alltid holdt fast forvaring av hjertet. St. Paul skrev,
Ikke lag dere til denne tidsalderen, men bli forvandlet ved fornyelsen av deres sinn... (Rom 12:2)
Å ta vare på hjertet betyr at jeg ikke er fiksert på verdens ting, på å rette meg etter dens gudløse veier, men på Riket, Guds veier. Det betyr å gjenoppdage meningen med livet og tilpasse målene mine til den...
…la oss kvitte oss med enhver byrde og synd som fester seg til oss og holde ut i å løpe løpet som ligger foran oss mens vi holder blikket festet på Jesus, troens leder og fullender. (Hebr 12:1-2)
I våre dåpsløfter lover vi å «avvise ondskapens glamour, og nekte å bli mestret av synd». Forvaring av hjertet betyr å unngå det første fatale skrittet: å bli sugd inn i ondskapens glamour, som, hvis vi tar agnet, fører til å bli mestret av det.
... alle som begår synd er syndens slave. (Johannes 8:34)
Jesus gikk blant syndige mennesker, men han holdt hei
sitt hjerte ubesmittet ved å kontinuerlig søke først Faderens vilje. Han vandret i sannheten at kvinner ikke var objekter, men refleksjoner av hans eget bilde; i sannheten at materielle ting skal brukes til Guds ære og andres beste; og ved å være liten, ydmyk og skjult, saktmodig og mild av hjertet, avviste Jesus den verdslige makten og æren som andre ville ha skjenket ham.
HOLDE VAREN FOR SANSENE
I den tradisjonelle angerakten som er bedt i sakramental bekjennelse, bestemmer man seg for å 'ikke synde mer og unngå den nære anledningen til synd.' Forvaring av hjertet betyr å unngå ikke bare synden i seg selv, men de velkjente fellene som ville få meg til å falle i synd. "Gjøre ingen proviant for kjødet," sa St. Paul (se Tigeren i buret.) En god venn av meg sier at han ikke har spist søtsaker eller drukket alkohol på flere år. "Jeg har en avhengighetsskapende personlighet," sa han. "Hvis jeg spiser en kjeks, vil jeg ha hele posen." Forfriskende ærlighet. En mann som unngår selv den nærmeste anledningen til synd – og du kan se friheten i øynene hans.
Lust
For mange år siden begjærte en gift medarbeider kvinnene som gikk forbi. Han la merke til min manglende deltakelse og fnyste: "Man kan fortsatt se på menyen uten å måtte bestille!" Men Jesus sa noe helt annet:
…enhver som ser på en kvinne med begjær har allerede begått hor med henne i sitt hjerte. (Matt 5:28)
Hvordan, i vår pornografiske kultur, kan en mann unngå å falle i utroskapssynden med øynene? Svaret er å legge bort menyen 
alle sammen. For det første er kvinner ikke objekter, varer som skal eies. De er vakre refleksjoner av den guddommelige skaper: deres seksualitet, uttrykt som en beholder av livgivende frø, er et bilde av Kirken, som er en beholder av Guds livgivende Ord. Dermed er selv ubeskjeden kjole eller et seksualisert utseende en snare; det er den glatte bakken som fører til at man vil ha mer og mer. Det som er nødvendig er da å beholde forvaring av øynene:
Kroppens lampe er øyet. Hvis øyet ditt er sunt, vil hele kroppen din bli fylt med lys; men hvis øyet ditt er dårlig, vil hele kroppen din være i mørke. (Matt 6:22-23)
Øyet er "dårlig" hvis vi lar det blendes av "ondskapens glamour": hvis vi lar det vandre rundt i rommet, hvis vi leser magasinforsidene, internettbilder på sidepanelet eller ser på filmer eller programmer som er uanstendige .
Vend blikket bort fra en vakker kvinne; se ikke på skjønnheten til en annens kone - - gjennom kvinnens skjønnhet går mange til grunne, for begjæret etter det brenner som ild. (Sirak 9:8)
Da handler det ikke bare om å unngå pornografi, men alle former for uanstendighet. Det betyr – for noen menn som leser dette – en fullstendig transformasjon av sinnet med hensyn til hvordan kvinner oppfattes og til og med hvordan vi oppfatter oss selv – unntakene vi rettferdiggjør som i virkeligheten fanger oss og drar oss inn i syndens elendighet.
materialisme
Man kunne skrive en bok om fattigdom. Men St. Paul oppsummerer det kanskje best:
Har vi mat og klær, skal vi nøye oss med det. De som ønsker å bli rike, faller i fristelse og i en felle og i mange tåpelige og skadelige ønsker, som kaster dem i undergang og ødeleggelse. (1 Tim 6:8-9)
Vi mister omsorgen for hjertet ved alltid å shoppe etter noe bedre, etter det nest beste. 
Et av budene er å ikke begjære min nestes ting. Årsaken, advarte Jesus, er at man ikke kan dele sitt hjerte mellom Gud og mammon (eiendommer).
Ingen kan tjene to herrer. Han vil enten hate den ene og elske den andre, eller være hengiven til den ene og forakte den andre. (Matt 6:24)
Å beholde omsorgen for hjertet betyr for det meste å skaffe oss det vi trenge heller enn det vi ønsker, ikke hamstring, men deler med andre, spesielt de fattige.
De overflødige rikdommene som du hamstret og lot bli råtne når du skulle ha gitt dem i almisse til de fattige, de overflødige klærne som du eide og foretrakk å se spist av møll i stedet for å kle de fattige, og gullet og sølvet som du valgte å se løgn i lediggang i stedet for brukt på mat for de fattige, alt dette, sier jeg, vil bære vitnesbyrd mot deg på dommens dag. —St. Robert Bellarmine, De helliges visdom, Jill Haakadels, s. 166
Pretensjon
Forvaring av hjertet betyr også å våke over ordene våre, å ha forvaring av våre tunger. For tungen har makt til å bygge opp eller rive ned, til å fange eller frigjøre. Så ofte bruker vi tungen av stolthet, sier (eller skriver) dette eller hint i håp om å få oss til å fremstå som viktigere enn vi er, eller for å glede andre og få deres godkjennelse. Andre ganger slipper vi rett og slett en vegg av ord for å underholde oss selv ved inaktiv skravling.
Det er et ord i katolsk spiritualitet som kalles "erindring". Det betyr ganske enkelt å huske at jeg alltid er i Guds nærhet, og at han alltid er mitt mål og oppfyllelsen av alle mine ønsker. Det betyr å erkjenne at hans vilje er min mat, og at jeg som hans tjener er kalt til å følge ham på nestekjærlighetens vei. Erindring betyr da at jeg "samler meg selv" når jeg har mistet omsorgen for mitt hjerte, stoler på hans barmhjertighet og tilgivelse, og igjen forplikter meg til å elske og tjene ham i nåværende øyeblikk av hele mitt hjerte, sjel, sinn og styrke.
Når det kommer til sosiale nettverk, må vi være forsiktige. Er det ydmykt å lime inn bilder av meg selv som stryker over min forfengelighet? Når jeg "tvitrer" andre, sier jeg noe som er nødvendig eller ikke? Oppmuntrer jeg til sladder eller kaster bort andres tid?
Jeg sier dere: På dommens dag skal folk avlegge regnskap for hvert uforsiktige ord de sier. (Matt 12:36)
Tenk på hjertet ditt som en ovn. Din munn er døren. Hver gang du åpner døren slipper du varme ut. Når du lukker døren og husker i Guds nærhet, vil ilden fra Hans guddommelige kjærlighet bli varmere og varmere, slik at når øyeblikket er rett, kan ordene dine tjene til å bygge opp, frigjøre og lette helbredelsen av andre – til varm andre med Guds kjærlighet. På de tidspunktene, selv om vi snakker, fordi det er i kjærlighetens stemme, tjener det til å fyre opp ildene innenfor. Ellers blir sjelen vår, og andres, kald når vi holder døren åpen i meningsløse eller s
uforstandig prat.
Umoral eller annen urenhet eller grådighet må ikke engang nevnes blant dere, slik det er passende blant de hellige, ingen uanstendighet eller tullete eller suggestive snakk som er malplassert, men i stedet takksigelse. (Ef 5:3-4)
UTENKLEDE OG TILBUD
Å ha omsorgen for hjertet er fremmedklingende og motkulturelt. Vi lever i en verden som oppmuntrer folk til å eksperimentere med en mengde seksuelle handlinger og livsstiler, plastre seg over hele YouTube, søke å bli et syngende eller dansende "Idol", og være "tolerante" overfor alt og hvem som helst (bortsett fra praktiserende katolikker) . Ved å nekte denne typen støy sa Jesus at vi ville se merkelige ut i verdens øyne; at de ville forfølge, spotte, ekskludere og hate oss fordi lyset i de troende ville overbevise mørket i andre.
For alle som gjør onde ting, hater lyset og kommer ikke mot lyset, slik at hans gjerninger ikke blir avslørt. (Johannes 3:20)
Å ta vare på hjertet er altså ikke en utdatert praksis fra svunne tider, men den konstante, sanne og smale veien som fører til himmelen. Det er bare det at få er villige til å ta det, motstå støyen slik at de kan høre Guds røst som fører til evig liv.
For hvor din skatt er, der vil også ditt hjerte være … Gå inn gjennom den trange porten; for porten er bred og veien bred som fører til fortapelsen, og de som går inn gjennom den, er mange. Hvor smal porten og innsnevret veien som fører til livet. Og de som finner det er få. (Matt 6:21; 7:13–14)
Kjærligheten til verdslige eiendeler er en slags fuglekalk, som vikler sjelen inn og hindrer den i å fly til Gud. — Augustine av Hippo, De helliges visdom, Jill Haakadels, s. 164
RELATERT LESING:
Takk for din støtte!
