WE lever i en ekstraordinær tid der det er svar på alt. Det er ikke et spørsmål på jordens overflate at en, med tilgang til en datamaskin eller noen som har en, ikke finner svar. Men det eneste svaret som fremdeles henger igjen, og som venter på å bli hørt av folket, er på spørsmålet om menneskehetens dype sult. Sulten etter formål, etter mening, etter kjærlighet. Kjærlighet over alt annet. For når vi blir elsket, ser det ut til at alle andre spørsmål reduserer måten stjernene forsvinner ved daggry. Jeg snakker ikke om romantisk kjærlighet, men godkjennelse, ubetinget aksept og bekymring for en annen.
KOLLEKTIV VIRKE
Det er en forferdelig verking i menneskenes sjel i dag. For selv om vi har erobret avstand og rom gjennom teknologiene våre, selv om vi har "koblet sammen" verden gjennom gadgetene våre, selv om vi har masseprodusert mat og materielle goder, selv om vi har dekodet menneskelig DNA og funnet en måte å skape liv- former, og selv om vi har tilgang til all kunnskap... er vi mer ensomme og fattige enn noen gang. Jo mer vi har, ser det ut til, jo mindre menneskelige føler vi oss, og faktisk, jo mindre menneskelige blir vi. Som forsterker vår tids fortvilelse er fremveksten av de «nye ateistene», menn som gjennom fargerike, men hule og ulogiske argumenter forsøker å bortforklare Guds eksistens. Gjennom sine diatribes stjeler de fra kanskje millioner meningen med livet og enhver reell grunn til å leve.
Fra disse og tilsynelatende tusen andre fronter har det oppstått en tomhet ... en glede som har forsvunnet fra menneskesjelen. Selv blant de mest trofaste kristne: vi er nedtrykt, lammet av indre og ytre frykt, og ofte umulig å skille blant folkemengdene i vårt humør, språk og handlinger.
Verden leter etter Jesus, men de kan ikke finne ham.
FEIL EVANGELIET
Kirken som helhet ser ut til å ha beveget seg bort fra sitt sentrum: en dyp og varig kjærlighet til Jesus uttrykt i kjærlighet til vår neste. Fordi vi lever i en tid med store filosofiske debatter (gamle debatter, men nye debattanter), er Kirken selv naturlig fanget av disse argumentene. Vi lever også i en tid med synd, kanskje enestående lovløshet. Slik må også Kirken reagere på disse mangehodede monstrene som inkluderer nye og urovekkende teknologier som ikke bare flytter grensene for etikk, men som river i selve livets struktur. Og på grunn av eksplosjonen av nye "kirker" og anti-katolske sekter, har kirken ofte sett seg nødt til å forsvare hennes tro og doktriner.
Som sådan ser det ut til at vi har gått fra å være Kristi legeme til bare hans munn. Det er en fare for at vi som kaller oss katolske har forvekslet monolog med kristendom, utenatlige svar for sann religion, artikulert apologetikk for autentisk livsstil. Vi liker til og med å sitere det ordtaket som tilskrives den hellige Frans: «Forkynn evangeliet til enhver tid, og bruk ord om nødvendig», men tar ofte feil evnen til å sitere det med å faktisk etterleve det.
Vi kristne, spesielt i Vesten, har blitt komfortable i lenestolene våre. Så lenge vi gir noen få donasjoner, sponser et utsultet barn eller to og deltar på ukentlig messe, har vi overbevist oss selv om at vi oppfyller våre plikter. Eller kanskje vi har logget på noen fora, diskutert noen få sjeler, lagt ut en blogg som forsvarer sannheten, eller svart på en protestkampanje for en blasfemisk tegneserie eller en utuktig reklamefilm. Eller kanskje vi har nøyd oss med at bare å ha religiøse bøker og artikler eller lese (eller skrive) meditasjoner som denne er det samme som å være en kristen.
Vi har ofte tatt feil av å ha rett for å være en helgen. Men verden fortsetter å sulte...
Så ofte blir Kirkens motkulturelle vitne misforstått som noe tilbakestående og negativt i dagens samfunn. Det er derfor det er viktig å understreke de gode nyhetene, evangeliets livgivende og livsforbedrende budskap. Selv om det er nødvendig å uttale seg sterkt mot ondskapene som truer oss, må vi rette opp tanken om at katolicismen bare er "en samling forbud". —PAVE BENEDICT XVI, adresse til irske biskoper; VATIKANSTADEN, 29. oktober 2006
Fordi verden tørster.
FALSKE IDOLER
Verden tørster etter elsker. De ønsker å se kjærlighetens ansikt, se inn i øynene hans og vite at de er elsket. Men ofte blir de bare møtt med en vegg av ord, eller enda verre stillhet. En ensom, øredøvende stillhet. Og så, våre psykiatere er overkjørt, brennevinsbutikkene våre blomstrer, og pornografiske nettsteder samler inn milliarder mens sjeler leter etter noen måter å fylle lengselen og tomheten med midlertidige gleder. Men hver gang sjeler griper et slikt idol, blir det til støv i hendene deres, og de sitter igjen med en dyp smerte og rastløshet. Kanskje de til og med ønsker å henvende seg til kirken... men der finner de skandale, apati og en menighetsfamilie til tider mer dysfunksjonell enn deres egen.
Å Herre, for et rot vi er! Kan det finnes et svar på denne forvirringen og gråten ved krysset av denne lange veien i menneskets historie?
ELSKER HAN
Det første utkastet til min siste bok, Den endelige konfrontasjonen, var på nesten tusen sider. Og så, på en svingete vei i de små fjellene i Vermont, hørte jeg de fryktede ordene, "Begynne på nytt." Herren ville at jeg skulle begynne på nytt. Og når jeg gjorde det… da jeg begynte å lytte til det Han faktisk ønsket at jeg skulle skrive i stedet for det jeg trodde Han ville at jeg skulle skrive, ut strømmet en ny bok, som ifølge brevene jeg mottar, fyller sjeler med håp og lys for å lede dem gjennom dette nåværende mørket.
Slik må også kirken begynne på nytt. Vi må finne en vei tilbake til grunnlaget vårt.
…du har utholdenhet og har lidd for mitt navn, og du har ikke blitt trett. Likevel holder jeg dette mot deg: du har mistet kjærligheten du hadde i begynnelsen. Innse hvor langt du har falt. Omvend deg og gjør de gjerningene du gjorde først. (Åp 2:3-5)
Den eneste mulige måten vi kan bli kjærlighetens ansikt til en annen – og derved gi dem bevis og kontakt med den levende Gud gjennom oss – er å vite at Gud elsker oss i utgangspunktet, at han elsker meg.
Vi elsker fordi han først elsket oss. (1.Johannes 4:19)
Når jeg stole på at hans barmhjertighet er et uuttømmelig hav og at han elsker meg, uansett min tilstand, så kan jeg begynne å elske. Da kan jeg begynne å være barmhjertig og medfølende med barmhjertigheten og medfølelsen han har vist meg. Jeg begynner med først å elske ham tilbake.
Du skal elske Herren din Gud av hele ditt hjerte, av hele din sjel, av hele ditt sinn og av all din styrke. (Markus 12:30)
Dette er et like radikalt skriftsted du noen gang vil finne, om ikke det mest radikale. Det krever at vi kaster hele oss selv, alle våre tanker, ord og handlinger inn i handlingen med å elske Gud. Det krever en oppmerksomhet fra sjelen til Guds Ord, til hans liv, hans eksempel og til hans bud og instruksjoner. Det krever at vi gir av oss selv, eller rettere sagt, tømmer oss selv slik Jesus tømte seg på korset. Ja, dette skriftstedet er krevende fordi det ber oss om vårt eget liv.
Å lytte til Kristus og tilbe ham fører oss til å ta modige valg, til å ta det som noen ganger er heltemodige avgjørelser. Jesus er krevende, fordi han ønsker vår ekte lykke. Kirken trenger helgener. Alle er kalt til hellighet, og hellige mennesker alene kan fornye menneskeheten. —POPE JOHN PAUL II, Verdens ungdomsdagmelding for 2005, Vatikanstaten, 27. august 2004, Zenit.org
Det er denne "ekte lykken" som verden tørster etter. Hvor finner de det bortsett fra renner som levende vann fra deg og meg (Johannes 4:14)? Når vi har knust våre egne avguder og renset våre hjerter fra tidligere synder og begynt å elske Herren av hele vårt hjerte, sjel, sinn og styrke, da skjer det noe. Nåden begynner å strømme. Åndens frukt – kjærlighet, fred, glede, osv. – begynner å blomstre ut fra vårt vesen. Det er ved å leve ut dette store budet i tro at jeg gjenoppdager og stuper dypere ned i det hav av barmhjertighet og henter styrke fra det uuttømmelige hjertet som banker for meg hvert øyeblikk, og forteller meg at jeg er elsket. Og så... da er jeg virkelig i stand til å oppfylle andre halvdel av vår Herres ord:
Du skal elske din neste som deg selv. (Markus 12:31)
NÅ
Dette er ikke en lineær prosess slik at vi må vente med å bli noe vi ikke er for å gjøre noe vi burde. Hvert øyeblikk kan vi heller begynne på nytt, knuse idolet vi klamrer oss til og deretter sette Gud først. I det øyeblikket kan vi begynne å elske slik han elsket, og derved bli kjærlighetens ansikt til vår neste. Vi må slutte med denne forfengelige og tåpelige ambisjonen om å ville bli en helgen som om det var noe som vil skje på slutten av livet vårt med folkemengder som skriker om at vi prøver å ta på kanten av plaggene våre. Helligdom kan skje i hvert øyeblikk hvis vi ganske enkelt gjør det vår Herre sa, og gjør det med kjærlighet («offisielle» hellige er ganske enkelt de som har en større samling av disse øyeblikkene enn folk flest.) Og vi må gjøre slutt på enhver pretensjon som søker å omvende folkemengdene. Du vil ikke omvende en eneste sjel med mindre Guds Ånd strømmer gjennom deg.
Jeg er vintreet, dere er grenene. Den som blir i meg og jeg i ham, skal bære mye frukt, for uten meg kan dere ikke gjøre noe... Hvis dere holder mine bud, vil dere forbli i min kjærlighet (Joh 15:5, 10).
Gud, som sin inkarnasjon, arbeider nesten alltid gjennom små begynnelser. Elsk de rundt deg med Kristi hjerte. Gjenkjenn det store misjonærfeltet, først i din egen sjel, og deretter i ditt eget hjem. Gjør små ting med stor kjærlighet. Det er radikalt. Det krever mot. Det krever et konstant "ja" og ydmykhet i møte med ens svakhet. Men Gud vet det om deg og meg. Og likevel forblir hans store bud foran oss i all sin frimodighet, i alt det krever, i alt det det insisterer på helt siden det ble uttalt. Det er fordi Herren har vår lykke i tankene, for å leve Mark 12:30 er å bli fullt menneskelig. Å elske Gud med hele vårt vesen er å bli fullt levende.
Mennesket trenger moral for å være seg selv. —POPE BENEDICT XVI (kardinal Ratzinger), Benedict, P. 207
Det som fremstår som en krenkelse av menneskelig frihet fører faktisk til å være fritt menneske – fullstendig frigjort gjennom utveksling av kjærlighet mellom deg og Skaperen. Og dette livet, Guds liv, har kraften til å forvandle de rundt deg når de ikke lenger ser deg, men Kristus som lever i deg.
Verden venter ... hvor mye lenger kan det vente?
Dette århundret tørster etter autentisitet... Forkynner du det du lever? Verden forventer av oss et enkelt liv, en ånd av bønn, lydighet, ydmykhet, løsrivelse og selvoppofrelse. — PAVE PAUL VI, Evangelisering i den moderne verden, 22, 76
Merk: Kjære leser, jeg leser hvert brev som sendes til meg. Jeg mottar imidlertid så mange at jeg ikke klarer å svare på dem alle, i hvert fall i tide. Vær så snill å tilgi meg!
RELATERT LESING:
- Har du lest Marks nye bok? Det er en oppsummering av vår tid, hvor vi kommer fra og hvor vi skal, basert på profetiske ord fra pavene og de tidlige kirkefedrene. Mor Teresas medgründer av Missionaries of Charity Fathers, Fr. Joseph Langford sa at denne boken "vil forberede leseren, som intet annet verk jeg har lest, til å møte tiden foran oss med mot, lys og nåde ...". Du kan bestille boken på thefinalconfronation.com
