Ek het vandag in Rome aangekom vir die ekumeniese konferensie die naweek. Met u almal, my lesers, op my hart, stap ek die aand in. 'N Paar willekeurige gedagtes toe ek op die keisteen in die Sint-Pietersplein sit ...
VREEMDE voel, kyk neer op Italië toe ons van ons landing afkom. 'N Land van antieke geskiedenis waar Romeinse leërs opgeruk het, heiliges geloop het, en die bloed van talle vele meer gestort is. Nou, snelweë, infrastruktuur en mense wat soos miere rondloop sonder die vrees vir indringers, gee die skyn van vrede. Maar is ware vrede bloot die afwesigheid van oorlog?
•••••••
Ek het my hotel binnegegaan na 'n vinnige rit met die taxi vanaf die lughawe. My sewentigjarige bestuurder het op 'n Mercedes gery met 'n loeiende ewenaar agter en skynbaar onverskillig dat ek 'n pa van agt kinders is.
Ek gaan lê op my bed en luister na die konstruksie, verkeer en ambulanse wat by my venster verbygaan met 'n huil wat jy net in Engelse televisiedramas hoor. Die eerste begeerte van my hart was om 'n kerk met die Geseënde Sakrament te vind en voor Jesus te gaan lê en te bid. Die tweede begeerte van my hart was om horisontaal te bly en 'n dutjie te maak. Die jetlag het gewen.
•••••••
Dit was elfuur die oggend toe ek slaap. Ek het ses uur later in die donker wakker geword. Toe ek die middag aan die slaap geblaas het (en nou skryf ek hier na middernag), besluit ek om die nag in te ry. Ek stap na die Sint Pietersplein. Daar is so 'n vrede in die aand. Die basiliek was gesluit, met die laaste paar besoekers wat uitgeloop het. Weereens het 'n honger na Jesus in die Nagmaal in my hart opgekom. ('N Genade. Dit is alles genade.) Dit, en die begeerte na belydenis. Ja, die sakrament van versoening - die mees genesende ding wat 'n mens kan teëkom: om deur God se gesag deur sy verteenwoordiger te hoor dat u vergewe word.
•••••••
Ek gaan sit op die ou keisteen aan die einde van die piazza en nadink oor die geboë kolonnade wat vanaf die basiliek strek.
Die argitektoniese ontwerp was bedoel om die oop arms van 'n moeder—Moederkerk — omhels haar kinders van regoor die wêreld. Wat 'n pragtige gedagte. Inderdaad, Rome is een van die min plekke op aarde waar jy priesters en nonne van regoor die wêreld sien verbyloop en katolieke uit elke kultuur en ras. Katolicus, van die Griekse byvoeglike naamwoord καθολικός (katholikos), beteken 'universeel'. Multikulturalisme is die mislukte sekulêre poging om te dupliseer wat die Kerk reeds bereik het. Die staat gebruik dwang en politieke korrektheid om 'n gevoel van eenheid te skep; die Kerk gebruik eenvoudig liefde.
•••••••
Ja, die kerk is 'n moeder. Ons kan hierdie onderliggende waarheid nie vergeet nie. Sy koester ons aan die bors met die genade van die sakramente en verhoog ons in waarheid deur die leer van die geloof. Sy genees ons as ons gewond is en moedig ons aan om deur haar heilige mans en vroue 'n ander gelykenis van Christus te word. Ja, die standbeelde bo-op die kolonnade is nie net marmer en klip nie, maar mense wat die wêreld geleef en verander het!
Tog voel ek 'n sekere hartseer. Ja, die seksuele skandale hang soos golwende onweersbuie oor die Roomse Kerk. Maar onthou dit terselfdertyd: elke enkele priester, biskop, kardinaal en pous wat vandag lewe, sal oor honderd jaar nie hier wees nie, maar die Kerk wel. Ek het 'n aantal foto's soos hierbo geneem, maar die figure in die toneel verander in elk geval, maar tog bly St. Peter onveranderd. So ook kan ons die Kerk gelykstel aan slegs die karakters en akteurs van hierdie huidige oomblik. Maar dit is slegs 'n gedeeltelike waarheid. Die Kerk is ook diegene wat voor ons uit gegaan het, en beslis ook diegene wat kom. Soos 'n boom waarvan die blare kom en gaan, maar die stam bly, so bly die stam van die Kerk altyd, al moet dit van tyd tot tyd gesnoei word.
Piazza. Ja, daardie woord laat my dink pizza. Tyd om aandete te vind.
•••••••
'N Bejaarde bedelaar (ten minste bedel hy) stop my en vra 'n muntstuk om 'n bietjie te eet. Die armes is altyd by ons. Dit is 'n teken dat die mensdom steeds gebroke is. Of daar nou in Rome of Vancouver, Kanada, waarheen ek net sou vlieg, daar is bedelaars op elke hoek. Terwyl ek in Vancouver was, was my vrou en ek verbaas oor die aantal mense wat ons teëgekom het soos zombies, jonk en oud, doelloos, behoeftig, moedeloos in die strate rond. Terwyl inkopiegangers en toeriste verbygaan, sal ek nooit die stem vergeet van 'n man wat op die hoek sit en uitroep vir elke verbyganger: 'Ek wil net soos julle almal eet nie.'
•••••••
Ons gee wat ons kan aan die armes, en dan eet ons self. Ek stop by 'n klein Italiaanse restaurant nie ver van die hotel af nie. Die kos was heerlik. Ek het nagedink oor hoe wonderlik mense geskep word. Ons is so ver van ons diere af soos die maan van Venesië. Diere vroetel en eet wat hulle kan vind in die toestand waarin hulle dit vind, en dink nie twee keer nie. Mense neem daarenteen hul kos en berei, geur, kruid en versier dit om van rou bestanddele 'n vreugdevolle ervaring te maak (tensy ek kook). Ag, hoe mooi is menslike kreatiwiteit as dit gebruik word om waarheid, skoonheid en goedheid in die wêreld te bring.
My kelner in Bangladesj het gevra hoe ek die ete geniet het. 'Dit was heerlik,' het ek gesê. 'Dit het my 'n bietjie nader aan God gebring.'
•••••••
Ek het vanaand baie op my hart ... dinge wat ek en my vrou Lea bespreek, praktiese maniere waarop ons u, ons lesers, wil help. Ek luister dus hierdie naweek, maak my hart oop vir die Here en vra Hom om dit te vul. Ek het soveel vrees daar! Ons doen almal. Soos ek onlangs iemand hoor sê het: "Verskonings is net deurdagte leuens." Ek kom dus in Rome, die Ewige Stad en die hart van die Katolisisme, as 'n pelgrim wat God vra om my die genade te gee wat ek nodig het vir die volgende fase van my lewe en bediening met die tyd wat ek oor het op hierdie aarde.
En ek sal u almal, my liewe lesers, in my hart en gebede dra, veral as ek na die graf van Sint Johannes Paulus II gaan. Jy is geliefd.
Die Now Word is 'n voltydse bediening wat
gaan voort deur u ondersteuning.
Seën jou, en dankie.
Om saam met Mark in te reis Die Nou Word,
klik op die onderstaande vaandel om skryf.
Jou e-pos sal met niemand gedeel word nie.
