IN Sulla scia del pontificato estroverso, affettuoso e persino rivoluzionario di san Giovanni Paolo II, il cardinale Joseph Ratzinger è stato gettato sotto una lunga ombra quando è salito al soglio di Pietro. Ma ciò che presto segnerà il pontificato di Benedetto XVI non sarà il suo carisma o il suo umorismo, la sua personalità o il suo vigore, anzi, in pubblico è silenzioso, sereno, quasi impacciato. Piuttosto, sarebbe stata la sua teologia incrollabile e pragmatica in un momento in cui la barca di Pietro veniva assalita sia dall'interno che dall'esterno. Sarà la sua lucida e profetica percezione dei nostri tempi che sembrerà diradare la nebbia davanti alla prua di questa Grande Nave; e sarebbe un'ortodossia che ha dimostrato più e più volte, dopo 2000 anni di acque spesso tempestose, che le parole di Gesù sono una promessa incrollabile:
Ti dico, tu sei Pietro, e su questa roccia costruirò la mia chiesa, e le potenze della morte non prevarranno contro di essa. (Matteo 16:18)
Il pontificato di Benedetto non ha scosso il mondo forse come il suo predecessore. Piuttosto, il suo pontificato sarà ricordato per il fatto del mondo non l'ha scosso.
In effetti, la fedeltà e l'affidabilità del cardinale Ratzinger erano leggendarie quando divenne papa nel 2005. Ricordo mia moglie che balzò nella camera da letto dove stavo ancora dormendo, svegliandomi con una notizia inaspettata quella mattina di aprile: "Il Cardinale Ratzinger è stato appena eletto Papa!" Ho girato la mia faccia nel cuscino e ho pianto di gioia - an inspiegabile gioia che durò tre giorni. La sensazione travolgente era che alla Chiesa fosse stata data un'estensione di grazia e protezione. In effetti, siamo stati trattati da Benedetto XVI per otto anni di bellissima profondità, evangelizzazione e profezia.
Nel 2006 sono stato invitato a cantare Canzone per Karol in Vaticano per celebrare la vita di Giovanni Paolo II. Benedetto XVI avrebbe dovuto essere presente, ma le sue osservazioni sull'Islam hanno scosso sciabole in tutto il mondo, mettendo potenzialmente in pericolo la sua vita. Non è venuto. 
Ma quella vicenda si è conclusa con un incontro inaspettato con Benedetto XVI il giorno dopo, durante il quale ho potuto affidare il mio canto nelle sue mani. La sua risposta suggeriva che doveva aver visto la celebrazione serale alla televisione a circuito chiuso. Com'è surreale e travolgente essere alla presenza del successore di San Pietro... eppure, lo scambio inaspettato è stato del tutto umano (leggi Un giorno di grazia).
Pochi istanti prima, l'avevo visto entrare nella sala al canto dei pellegrini e, quasi insensibile all'accoglienza da rockstar, percorrere la navata con un'umiltà e una serenità indimenticabili - e quella leggendaria goffaggine che parlava di un uomo più a suo agio nel mezzo libri filosofici che spumeggiante ammiratori. Ma il suo amore e la sua devozione per entrambi hanno mai stato in questione.
Il 10 febbraio 2013, tuttavia, sono rimasto seduto in un silenzio attonito mentre ascoltavo Papa Benedetto annunciare le sue dimissioni dal papato. Per le due settimane successive, il Signore ha pronunciato nel mio cuore una “parola ora” insolitamente forte e persistente (settimane prima che sentissi per la prima volta il nome del cardinale Jorge Bergoglio):
Stai entrando in tempi pericolosi e confusi.
Quella parola si è avverata a così tanti livelli, che ho scritto letteralmente l'equivalente di diversi libri qui per navigare nelle acque sempre più pericolose di una Grande Tempesta che si è scatenata sul mondo intero. Ma anche in questo caso, le stesse parole e gli insegnamenti di Benedetto sono serviti da faro nella Tempesta, un sicuro faro profetico e un'ancora per la Parola di Adesso e per innumerevoli altri apostolati cattolici in tutto il mondo (ad es. Manca il messaggio ... di un profeta papale ed Alla vigilia).
La prima priorità per il Successore di Pietro è stata dettata dal Signore nel Cenacolo nei termini più chiari: «Voi… confermate i vostri fratelli» (Lk 22:32). Lo stesso Pietro ha formulato nuovamente questa priorità nella sua prima Lettera: «Siate sempre pronti a rispondere a chiunque vi chieda ragione della speranza che è in voi» (1 animale domestico 3:15). Ai nostri giorni, quando in vaste aree del mondo la fede è dentro
pericolo di spegnersi come una fiamma che non ha più combustibile, la priorità assoluta è rendere presente Dio in questo mondo e indicare agli uomini la via verso Dio. Non un dio qualsiasi, ma il Dio che parlò sul Sinai; a quel Dio di cui riconosciamo il volto in un amore che preme «fino alla fine» (cfr. Jn 13) – in Gesù Cristo, crocifisso e risorto. Il vero problema in questo momento della nostra storia è che Dio sta scomparendo dall'orizzonte umano e, con l'affievolirsi della luce che viene da Dio, l'umanità sta perdendo l'orientamento, con effetti distruttivi sempre più evidenti. Condurre gli uomini a Dio , al Dio che parla nella Bibbia: questa è la priorità suprema e fondamentale della Chiesa e del Successore di Pietro nel tempo presente. -Lettera di Sua Santità Papa Benedetto XVI a tutti i vescovi del mondo, 10 marzo 2009; vaticano.va
Tuttavia, anche i momenti di profonda gratitudine e dolore per un papa così fedele - o un futuro di incertezza - non dovrebbero mai minare la nostra fede in Gesù. È Lui che edifica la Chiesa, “la Mia Chiesa”, ha detto.
Quando vediamo questo nei fatti della storia, non stiamo celebrando uomini ma lodando il Signore, che non abbandona la Chiesa e che ha voluto manifestare che Lui è la roccia attraverso Pietro, il piccolo inciampo: "carne e sangue" fate non salva, ma il Signore salva attraverso coloro che sono carne e sangue. Negare questa verità non è un plus della fede, non è un plus dell'umiltà, ma è rifuggire dall'umiltà che riconosce Dio così com'è. Pertanto la promessa petrina e la sua incarnazione storica a Roma rimangono, al livello più profondo, un motivo di gioia sempre rinnovato; i poteri dell'inferno non prevarrà contro di essa... —Cardinal Ratzinger (PAPA BENEDETTO XVI), Chiamati alla comunione, comprendendo la Chiesa oggi, Ignazio Press, p. 73-74
Questo è stato ripreso nel successore di Benedetto:
Molte forze hanno cercato, e continuano a farlo, di distruggere la Chiesa, sia dall'esterno che dall'interno, ma esse stesse vengono distrutte e la Chiesa rimane viva e feconda... Rimane inspiegabilmente solida... regni, popoli, culture, nazioni, ideologie, poteri sono passati, ma la Chiesa, fondata su Cristo, nonostante le tante tempeste e i nostri tanti peccati, rimane sempre fedele al deposito della fede mostrato nel servizio; perché la Chiesa non appartiene a papi, vescovi, sacerdoti, né fedeli laici; la Chiesa in ogni momento appartiene esclusivamente a Cristo. —Papa Francesco, Omelia, 29 giugno 2015 www.americamagazine.org
Sono certo che questo è il messaggio duraturo a cui Benedetto vuole che ci aggrappiamo, non importa quanto tempestosi diventeranno i nostri giorni. 
Papi e genitori, i nostri figli e coniugi, i nostri amici e conoscenti andranno e verranno... ma Gesù è con me ora, accanto a me, e questa è una promessa sicura come qualsiasi cosa abbia detto a Pietro.
Ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla consumazione del mondo. (Matteo 28:20)
Quando mia madre è morta diversi anni fa, io avevo solo 35 anni, lei 62. L'improvvisa sensazione di essere abbandonata era palpabile, disorientante. Forse qualcuno di voi potrebbe sentirsi così oggi, un po' abbandonato nella Madre Chiesa con l'estinzione di una delle fiamme più luminose del secolo. Ma anche qui Gesù risponde:
Può una madre dimenticare il suo bambino, essere senza tenerezza per il figlio del suo grembo? Anche se dovesse dimenticare, io non ti dimenticherò mai. Vedi, sulle palme delle mie mani ti ho inciso... (Isaia 49:15-16)
Del resto Benedetto XVI non se n'è andato. Egli è più vicino a noi ora che mai nell'unico, mistico Corpo di Cristo.
Non possiamo nascondere il fatto che
molte nuvole minacciose si addensano all'orizzonte.
Non dobbiamo però perderci d'animo,
piuttosto, dobbiamo mantenere viva la fiamma della speranza
vivo nei nostri cuori ...
—POPE BENEDETTO XVI, Agenzia di stampa cattolica,
15 gennaio 2009
con Nulla Osta
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