DÄR är ett litet “nu ord” som har fastnat i mina tankar i åratal, om inte årtionden. Och det är det växande behovet av äkta kristna samfund. Medan vi har sju sakrament i kyrkan, som i huvudsak är "möten" med Herren, tror jag att man också kan tala om ett "åttonde sakrament" baserat på Jesu lära:
För där två eller tre samlas i mitt namn, där är jag mitt i dem. (Matt 18:20)
Här talar jag inte nödvändigtvis om våra katolska församlingar, som ofta är stora och opersonliga, och för att vara ärlig, inte alltid den första platsen man hittar kristna i eld för Kristus. Snarare talar jag om små trossamhällen där Jesus lever, älskad och eftertraktad.
KÄRLEKENS MÖTARE
Redan i mitten av 1990-talet startade jag ett musikministerium med ordet på mitt hjärta att "Musik är en dörröppning för att evangelisera." Vårt band övade inte bara utan vi bad, spelade och älskade varandra. Det var genom detta som vi alla stötte på en djupare omvändelse och önskan om helighet.
Omedelbart före våra händelser skulle vi alltid samlas inför det välsignade sakramentet och bara tillbe och älska Jesus. Det var under en av dessa tider som en ung baptistman fattade ett beslut att bli katolik. "Det var inte så mycket dina händelser", berättade han för mig, "men hur du bad och älskade Jesus inför nattvarden." Han kom senare in i seminariet.
Hittills i dag, trots att vi länge har skiljt oss från varandra, kommer vi alla ihåg dessa tider med stor tillgivenhet om inte vördnad.
Jesus sa inte att världen kommer att tro på sin kyrka eftersom vår teologi är exakt, våra liturgier är orörda eller våra kyrkor stora konstverk. Snarare,
Det är så alla kommer att veta att ni är mina lärjungar om ni älskar varandra. (Johannes 13:35)
Det ligger inom dessa kärleksgemenskaper att Jesus verkligen möts. Jag kan inte berätta hur många gånger jag är bland 
likasinnade troende som strävar efter att älska Gud av hela sitt hjärta, själ och styrka har lämnat mig med ett förnyat hjärta, upplyst själ och stärkt ande. Det är verkligen som ett "åttonde sakrament" eftersom Jesus blir närvarande varhelst två eller tre samlas i hans namn, varhelst vi implicit eller uttryckligen sätter Jesus i centrum för våra liv.
Till och med en helig vänskap med en annan person utgör detta lilla sakrament av Kristi närvaro. Jag tänker på min kanadensiska vän Fred. Ibland kommer han för att besöka mig och vi lämnar bondgården och går hål i ett litet smutshus för kvällen. Vi tänder en lampa och en liten värmare och kastar oss sedan in i Guds ord, striderna på vår resa och lyssnar sedan på vad Anden säger. Det har varit djupa tider där den ena eller den andra är uppbyggande. Vi lever ofta St.Pauls ord:
Uppmuntra därför varandra och bygg upp varandra, som ni verkligen gör. (1 Tessalonikerna 5:11)
När du läser följande skriftstycke, ersätt ordet “Trofast” med “Trofylld”, vilket i huvudsak betyder samma sak i detta sammanhang:
Trofasta vänner är ett robust skydd; den som hittar en hittar en skatt. Trofasta vänner överskrider priset, inget belopp kan balansera deras värde. Trofasta vänner är livräddande medicin; de som fruktar Gud kommer att hitta dem. De som fruktar Herren njuter av stabil vänskap, för som de är, så kommer deras grannar att vara. (Sirak 6: 14--17)
Det finns en annan liten grupp kvinnor i Carlsbad, Kalifornien. När jag talade i deras kyrka för många år sedan kallade jag dem ”Jerusalems döttrar” eftersom det var så få män i församlingen den dagen! De fortsatte med att bilda ett litet samhälle av lekmän som heter Döttrar till Jersualem. De fördjupar sig i Guds ord och blir tecken på kärlek och Guds liv för dem omkring dem.
Kyrkan i denna värld är frälsningens sakrament, tecknet och instrumentet för Guds och människans gemenskap. -Katolska kyrkans katekism, inte. 780
ÄR ”GEMENSKAP” NUORD?
För flera år sedan hade jag en stark känsla av att, för att överleva denna kultur, skulle kristna behöva dra sig tillbaka som ökenfäderna gjorde för århundraden sedan för att rädda sina själar från världens drag. Men jag menar inte att vi ska dra oss in i ökengrottor, utan från den ständiga exponeringen för media, internet, den ständiga strävan efter materiella saker och så vidare. Det var vid den tiden som en bok kom ut Benedict-alternativet.
... ortodoxa kristna måste förstå att saker kommer att bli mycket svårare för oss. Vi kommer att behöva lära oss att leva som exiler i vårt eget land ... vi måste förändra vårt sätt att utöva vår tro och lära det för våra barn, att bygga motståndskraftiga samhällen. —Rob Dreher, ”Ortodoxa kristna måste nu lära sig att leva som exiler i vårt eget land”, TID, 26 juni 2015; time.com
Och sedan den senaste veckan har både kardinal Sarah och påven emeritus Benedictus talat om den framväxande vikten av att bilda kristna samhällen av likasinnade troende som är helt engagerade i Jesus Kristus:
Vi borde inte föreställa oss ett särskilt program som kan ge ett botemedel mot den nuvarande mångfacetterade krisen. Vi måste helt enkelt leva vår tro, fullständigt och radikalt. De kristna dygderna är tron som blomstrar i alla
mänskliga förmågor. De markerar vägen för ett lyckligt liv i harmoni med Gud. Vi måste skapa platser där de kan blomstra. Jag uppmanar kristna att öppna oaser av frihet mitt i öknen som skapats av otrevlig vinst. Vi måste skapa platser där luften andas eller helt enkelt där det kristna livet är möjligt. Våra samhällen måste sätta Gud i centrum. Mitt i lavin av lögner måste vi kunna hitta platser där sanningen inte bara förklaras utan upplevs. Med ett ord måste vi leva efter evangeliet: inte bara tänka på det som en utopi utan att leva det på ett konkret sätt. Tron är som en eld, men den måste brinna för att överföras till andra. —Kardinal Sarah, Katolska Herald, April 5th, 2019
Vid ett tillfälle i mitt samtal med männen vid en reträtt förra helgen, befann jag mig ropa: ”Var är själar som lever så här? Var är män som brinner för Jesus Kristus? ” Medarbetare, John Connelly, ritade analogin med heta kol. Så snart du tar bort en från elden, dör den snabbt ut. Men om du håller kolen ihop håller de den "heliga elden" brinnande. Det är en perfekt bild av den äkta kristna gemenskapen och vad den gör med de involverade.
Benedictus XVI delade en sådan upplevelse i sitt vackra brev till kyrkan den här veckan:
En av de stora och väsentliga uppgifterna för vår evangelisering är, så långt vi kan, att skapa livsmiljöer för tro och framför allt att hitta och känna igen dem. Jag bor i ett hus, i ett litet samhälle av människor som upptäcker sådana vittnen om den levande Guden om och om igen i vardagen och som med glädje också påpekar detta för mig. Att se och hitta den levande kyrkan är en underbar uppgift som stärker oss och gör oss glada i vår tro gång på gång. —PAPE EMERITUS BENEDICT XVI, Katolska nyhetsbyrån, April 10th, 2019
Troens livsmiljöer. Det här är vad jag talar om, små kärleksgemenskaper där Jesus verkligen möts i den andra.
BÖN OCH PRUDENCE
Allt detta sagt vill jag uppmuntra dig att närma dig denna uppmaning till samhället med bön och försiktighet. Som psalmen sade:
Om inte Herren bygger huset, arbetar de förgäves som bygger. (Psaltaren 127: 1)
För flera år sedan åt jag frukost med en präst. Jag hade känt vår dam säga några dagar tidigare att han skulle bli min nya andliga chef. Jag valde att inte diskutera det med honom och bara be om det. När han tittade över sin meny kikade jag över min och tänkte för mig själv, "Den här mannen kan bara vara min nya regissör ..." I samma ögonblick tappade han menyn, såg mig rakt i ögonen och sa, ”Mark, en andlig ledare väljs inte, han ges. ” Han tog upp sin meny igen som ingenting hade hänt.
Ja, jag tror att det är så här med gemenskapen. Be Jesus ge dig en. Be honom bygga huset. Be Jesus leda dig till likasinnade troende - särskilt du som är män. Vi måste sluta prata om fotboll och politik hela tiden och börja prata om de saker som verkligen betyder: vår tro, våra familjer, de utmaningar vi står inför och så vidare. Om vi inte gör det är jag inte säker på att vi kan överleva det som kommer och i själva verket det som redan sönderbryter äktenskap och familjer.
Ingenstans i evangelierna läser vi Jesus som instruerar apostlarna att när han avgår, ska de bilda samhällen. Och ändå, efter pingst, var det allra första som de troende gjorde att bilda organiserade samhällen. Nästan instinktivt ...
... de som ägde egendom eller hus skulle sälja dem, ta med intäkterna från försäljningen och sätta dem för apostlarnas fötter, och de delades ut till var och en efter behov. (Apostlagärningarna 4:34)
Det var från dessa samhällen som kyrkan växte och verkligen exploderade. Varför?
De troendes gemenskap var av ett hjärta och sinne ... Med stor kraft vittnade apostlarna om Herrens Jesu uppståndelse, och alla gav dem stor nåd. (v. 32-33)
Även om det är svårt om inte omöjligt (och inte nödvändigt) att efterlikna den tidiga kyrkans ekonomiska modell, så förutsåg andra Vatikankonsilens fäder att det genom vår troskap till Jesus ...
... det kristna samfundet kommer att bli ett tecken på Guds närvaro i världen. -Ad Gentes Divinitus, Vatikanen II, n.15
Det verkar som om det är dags för oss att åtminstone börja be Jesus bygga huset, troens livsmiljöer i en trolös värld.
En renässans kommer. Snart kommer det att finnas en mängd samhällen som grundar sig på tillbedjan och närvaro för de fattiga, kopplade till varandra och till kyrkans stora samhällen, som själva förnyas och redan har färdats i flera år och ibland århundraden. En ny kyrka föds verkligen ... Guds kärlek är både ömhet och trohet. Vår värld väntar på ömhet och trohet. De kommer. - Jean Vanier, Samhälle & tillväxt, s. 48; grundare av L'Arche Canada
RELATERAD LÄSNING
De kommande tillflyktsorten och ensamheten
Ditt ekonomiska stöd och dina böner är anledningen
du läser detta idag.
Välsigna dig och tack.
Att resa med Mark in Smakämnen Nu Word,
klicka på bannern nedan för att prenumerera.
Din e-post kommer inte att delas med någon.
Häll lire mes écrits en français, cliquez sur le drapeau:
